Acropole d'Athènes

L'Acropole d'Athènes est le principal symbole d'Athènes. Pendant longtemps, elle a été un important centre politique, religieux et culturel de la Grèce antique et a joué un rôle important tout au long de la longue histoire d'Athènes. En 1987, l'Acropole est devenue un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

L'Acropole a été construite dans l'Antiquité, s'est progressivement agrandie et a connu ses plus grands changements, notamment entre le 13e et le 5e siècle avant Jésus-Christ. L'acropole est perchée sur une colline à quelques mètres au-dessus de la mer, avec une seule route d'accès et des sources d'eau à proximité. Tout ceci suggère qu'à l'époque la plus ancienne, l'Acropole a probablement servi de site pour un sanctuaire ou une citadelle. Toutefois, l'existence du Parthénon et d'autres bâtiments historiques uniques renforce considérablement l'importance du site.

Selon les recherches archéologiques, un château royal mycénien se dressait sur la colline rocheuse dès le milieu du deuxième millénaire avant Jésus-Christ. Les bâtiments antiques les plus obscurs dont on peut encore admirer les vestiges sur l'Acropole aujourd'hui - le Parthénon, le temple d'Erechtheum, les Propylées et d'autres - ont été construits sous le règne de Périclès (460-430 av. J.-C.) et sous la supervision du sculpteur en chef, Phéidias. Au Ve siècle avant J.-C., la porte à colonnes des Propylées, le petit temple d'Athéna Nike et d'autres bâtiments ont également été construits, mais malheureusement la plupart de leurs vestiges n'ont pas survécu.

Il y avait aussi une énorme statue de la déesse Pallas Athéna sur l'Acropole. Le célèbre sculpteur Feidias l'a conçu en bois et recouvert de feuilles d'or, d'ivoire et de pierres précieuses pour les yeux. Cependant, la statue a mystérieusement disparu au cours de l'histoire. Mais l'existence de la statue a été confirmée par des archéologues du 20e siècle qui en ont retrouvé de petites parties. Au départ, on soupçonnait les Romains d'avoir pris la statue, mais aujourd'hui les historiens sont plus enclins à croire qu'elle a été prise et détruite par les chrétiens. Selon les spécialistes, les Romains n'ont pas détruit les bâtiments athéniens, mais les ont plutôt admirés et réparés, même s'ils avaient leur propre divinité (par exemple, l'empereur Hadrien a fait achever le temple de Zeus, même si les Romains n'adoraient pas Zeus comme un dieu).

La colline voisine de Lykavittos offre une vue magnifique sur l'ensemble de l'Acropole et notamment sur le temple du Parthénon. De plus, si vous vous y rendez au coucher du soleil, vous serez récompensé par un spectacle à couper le souffle.

Dans un article séparé, vous trouverez des conseils touristiques et des faits intéressants sur la capitale d'Athènes.

Temple du Parthénon

L'immense temple oblong dédié à la déesse protectrice de la ville, Athéna, a été construit au Ve siècle avant J.-C. sous Peisistrate, puis achevé sous Périclès. Le Parthénon est le point de repère de l'Acropole, à première vue très simple et aux lignes épurées, mais aussi toujours entouré de nombreux points d'interrogation. La particularité architecturale et la précision du temple résident dans le fait que sa simplicité n'est que trompeuse. Les colonnes individuelles de la colonnade ont une épaisseur qui diminue vers le centre de la colonnade, tandis que l'espace entre les colonnes diminue également vers le centre de la colonnade, et en plus elles s'inclinent vers le centre (il n'y a donc pas de lignes verticales droites, mais chaque colonne est presque imperceptiblement inclinée, de sorte qu'en théorie leurs lignes allongées se rejoignent haut dans le ciel). Cependant, toutes ces anomalies sont presque invisibles pour l'observateur ordinaire.

Le temple a été conçu pour le culte de masse, et son intérieur était magnifiquement décoré en couleur (une caractéristique générale des temples anciens, dont l'intérieur était normalement coloré). On y voit des reliefs en marbre représentant les dieux Poséidon, Apollon et Artémis.

Le Parthénon, qui est le site le plus insignifiant de l'Acropole, a joué un rôle important tout au long de l'histoire d'Athènes. Dans l'angle nord-est de son intérieur, des traces de peintures murales chrétiennes de l'époque byzantine, lorsque le temple a été transformé en basilique Sainte-Marie, sont encore légèrement visibles. L'acropole servait également de forteresse à cette époque. Dans l'angle sud-ouest, en revanche, on trouve les restes d'un escalier menant au minaret, qui a été ajouté au temple au milieu du XVe siècle, sous la domination turque, lorsque le temple servait de mosquée.

Le Parthénon a également été utilisé à une époque pour stocker de la poudre à canon, ce qui lui a presque été fatal, car en 1687, alors qu'Athènes était assiégée par les Vénitiens, un coup de feu tiré lors du bombardement de l'Acropole a fait exploser la poudre à canon stockée. Les dommages subis par le Parthénon ont donc eu un impact sur sa forme actuelle. Malheureusement, lorsque l'Empire ottoman a repris sa place sur l'Acropole, les monuments et objets de valeur locaux ont été vendus comme souvenirs aux Européens.

Temple d'Erechtheum (Erechteion)

Le temple d'Erechtheum a également été construit au Ve siècle avant J.-C. et était à l'origine dédié à Athéna et Poséidon, puis au légendaire roi Erechtheus. Et bien que le Parthénon soit le plus grand bâtiment de l'Acropole, c'est le temple d'Erechtheum qui était considéré comme le centre spirituel. Le site sur lequel se trouve le temple est également considéré comme la partie la plus sacrée de l'Acropole.

À l'origine, trois petits temples distincts se trouvaient sur son site, qui ont été fusionnés en un seul lors de la construction du nouveau temple. À l'entrée nord du temple d'Erechtheum se trouve une antichambre dont le toit est soutenu par des statues de six belles jeunes filles (appelées cariatides) au lieu de colonnes.

Sous la domination byzantine, le temple athénien est devenu une église, puis le harem du commandant turc.

Propylaea

Les Propylées étaient la porte d'entrée de l'Acropole athénienne. Cette grande structure se composait d'un escalier en marbre et d'une porte à cinq entrées, qui étaient fermées la nuit et en cas de danger, faisant de l'Acropole une forteresse impénétrable. Le nom vient du mot "propylon", qui signifie "porte".

En raison de son emplacement, l'Acropole est naturellement dans une bonne position défensive. La première fortification de l'Acropole date de la période mycénienne et les traces de ce premier mur défensif sont encore bien visibles, notamment au sud-est des Propylées. D'autres fortifications ont été ajoutées, notamment après les guerres perses, et ont été renforcées plus tard lorsque l'Acropole est devenue une ville fortifiée.

La structure massive des Propylées, qui peut être vue par les visiteurs d'aujourd'hui, date du règne de Périclès (437-432 av. J.-C.). Périclès le fit construire après l'achèvement du Parthénon et confia sa conception à l'architecte Mnésiclès, qui lui donna l'aspect des temples et sanctuaires athéniens. Au cours de l'histoire ultérieure, le bâtiment a été adapté aux besoins de l'époque, et a même abrité un dépôt de munitions sous l'Empire ottoman, dont l'explosion en 1640 a causé des dommages considérables aux Propylées. Après l'indépendance de la Grèce, les peintures d'époque et les extensions ont été enlevées et l'ensemble du bâtiment a été réparé.

Temple d'Athéna Nike

Ce temple plus petit, à deux allées, a également été construit au 5ème siècle avant JC. Il était dédié à la déesse protectrice de la ville, Athéna, et à la déesse plus ancienne Nike, qui était censée protéger l'entrée de l'Acropole.

Le temple d'Athéna Nike se dressait à droite des Propylées jusqu'à ce qu'il soit démoli par les soldats ottomans en 1686, lorsqu'ils utilisèrent les pierres du temple comme matériau de construction pour édifier un mur défensif contre les Vénitiens.

Nouveau musée sur l'Acropole

Au sud-est du Parthénon (à environ 300 m) se trouve le nouveau musée de l'Acropole, conçu par Bernard Tschumi et ouvert en 2009. Son espace d'exposition est environ 10 fois plus grand que celui de l'ancien musée de l'Acropole et le musée conserve l'une des collections historiques les plus riches au monde.

Le musée abrite d'importantes pièces historiques provenant de l'Acropole et de ses environs, notamment un grand nombre de sculptures archaïques, des céramiques anciennes et un modèle très impressionnant et fidèlement rendu de l'ensemble de la corniche du Parthénon, y compris les célèbres métopes de Feidius (qui sont les frises de la surface, dans le cas du Parthénon, 92 métopes représentant la lutte entre centaures et lapithes). On peut également voir les cariatides, c'est-à-dire les statues de vierges qui soutiennent la façade du temple d'Erechtheum, ou, par exemple, la statue de l'ancien dieu athénien Erechtheus, qui est représenté comme un être mi-humain (haut du corps) et mi-serpent (bas du corps).

Toutefois, la plupart des objets exposés ne sont que des répliques d'œuvres célèbres, dont les originaux sont conservés au British Museum de Londres. En fait, au début du XIXe siècle, l'envoyé britannique à Constantinople, Lord Elgin, a ramené la quasi-totalité de la sculpture de l'Acropole en Angleterre et l'a exposée au British Museum.

Autres sites importants d'Athènes

Agora athénienne

La route principale de l'Acropole descend vers l'Agora athénienne. Le mot "agora" signifie principalement "marché" en grec, mais l'agora athénienne était bien plus que cela. C'était le centre d'Athènes, avec ses bâtiments administratifs, ses bureaux politiques et ses tribunaux, et c'était aussi un centre commercial où toutes sortes de choses étaient vendues et achetées. L'Agora était également un lieu de débats politiques et philosophiques, avec notamment un coin des orateurs qui permettait à tous les citoyens athéniens à part entière d'exprimer leurs opinions.

À l'entrée de l'Agora se dresse aujourd'hui le temple grec magnifiquement préservé de Thésée (temple de Théséion-Héphastion), datant du Ve siècle av. Le temple était dédié à la déesse protectrice de la ville, Athéna, et au dieu Héphaïstos. Le temple de Thésée est parfois un peu négligé en raison de l'Acropole touristique, mais vous ne devez absolument pas le manquer car c'est l'un des monuments antiques les mieux préservés de toute la Grèce.

Horologium (Tour des vents)

Dans l'Agora athénienne, nous trouvons également un monument intéressant, à savoir l'Horologium octogonal, haut et en marbre, d'Andronicus de Cyrrhus, généralement appelé la "Tour des vents". L'Horologium disposait d'un cadran solaire, d'une horloge à eau (utilisée pour donner l'heure les jours nuageux) et d'une girouette. Les Turcs ont laissé cette structure inchangée et auraient cru qu'il s'agissait de la tombe de deux prophètes locaux, Socrate et Platon.

Odéon d'Hérode Atticus (Odéon)

En contrebas du sanctuaire de l'Acropole, sur le versant sud-ouest de la colline, le riche romain Hérode Atticus a fait construire en 161 après J.-C. un odéon d'une capacité de 5 000 places, comme monument à sa femme. La particularité de ce théâtre romain est que son auditorium semi-circulaire était creusé dans la roche, avait une façade de trois étages d'arches et était également couvert de bois de cèdre.

L'Odeum a été réparé et est désormais utilisé (sans être couvert) pour le festival de musique d'été d'Athènes.

Théâtre Dionysus

Plus tôt encore, le théâtre de Dionysos a été construit sur le versant sud, où, à partir du VIe siècle avant J.-C., les Grecs locaux ont vénéré Dionysos, le dieu de la fertilité, du vin et de la joie, en chantant et en dansant. Le théâtre est ensuite devenu la principale scène et le lieu de représentation des pièces dramatiques et les spectateurs pouvaient assister aux œuvres d'Eschyle, d'Aristophane, d'Euripide et de Sophocle.

Le théâtre était le lieu des célébrations de printemps en l'honneur du dieu Dionysos, où les foules affluaient de nombreuses régions de Grèce et des colonies grecques d'Asie Mineure et d'Italie. En fait, les célébrations ont pris la forme d'un concours de la meilleure interprétation dramatique, où les pièces tragiques et comiques étaient présentées par les meilleurs acteurs. Cependant, dans l'Antiquité, les pièces de théâtre ne servaient pas seulement à divertir, mais devaient également avoir une dimension éducative et culturelle plus profonde. Le théâtre comptait environ 13 000 sièges, répartis en 67 rangées. Le jury et les dignitaires de l'église avaient des sièges en pierre au premier rang, marqués de leurs noms.

Cependant, le théâtre a été endommagé et reconstruit à de nombreuses reprises, et son aspect actuel date principalement de la période romaine.

Près du théâtre de Dionysos se trouvent les ruines de l'ancien sanctuaire d'Asclepion. Le bâtiment, qui date de 420 avant J.-C., était dédié au dieu de la médecine, Asclépios, et outre le sanctuaire, il servait également d'école de médecine et de cabinet médical.

Temple de Zeus d'Olympie (Olympeion)

Le temple de Zeus se dresse près de l'arc d'Hadrien et de l'ancien stade olympique. L'Olympeion est l'un des plus grands temples qui subsistent en Grèce. À l'époque, il couvrait une superficie d'environ 96 m de long et 40 m de large. Seule une partie a survécu jusqu'à aujourd'hui, à savoir 15 hautes colonnes corinthiennes (sur un total de 104). On peut également y voir une colonne tombée lors d'une tempête à peu près à cette époque et qui s'est effondrée en pierres.

L'Arc d'Hadrien

Pendant la période de domination romaine à Athènes, l'empereur Hadrien a fait construire un tout nouveau quartier et a séparé cette partie par une porte, l'arc d'Hadrien. L'arc d'Hadrien date du début de notre ère et comporte deux inscriptions - vers l'Acropole on peut lire : "C'est la ville de Thésée, la ville antique." et de l'autre côté, l'inscription : "C'est la ville d'Hadrien, pas de Thésée." Aujourd'hui, l'arche constitue la frontière entre la vieille et la nouvelle ville.

Jardin royal et parc Zappeion

Le bâtiment classique Zappeion, datant de 1888, se trouve dans le jardin royal et accueille traditionnellement des expositions et d'autres événements sociaux. À l'époque des Jeux olympiques, c'était un centre de presse.

Le jardin royal est un grand parc de près de 16 hectares, avec une variété d'arbres, d'arbustes et de fleurs ainsi que de grands palmiers. Si vous cherchez un endroit agréable et verdoyant pour vous détendre à Athènes, vous ne serez pas déçu par le jardin Zappeion.

 

Outre la période antique, l'aspect des monuments athéniens a également été influencé à des degrés divers par d'autres époques historiques par lesquelles Athènes est passée, notamment les périodes de domination par des puissances étrangères - l'Empire byzantin, l'Empire romain ou l'Empire ottoman. Chacune de ces cultures a laissé son empreinte.

Si vous vous intéressez à l'histoire de la capitale, vous pouvez également lire notre article Histoire d'Athènes.

Cependant, le style antique a également été populaire tout au long de l'histoire ultérieure d'Athènes, et la fin du 19e siècle en particulier a vu un retour à l'architecture grecque antique, avec de nombreux nouveaux bâtiments conçus comme des copies de structures anciennes. De même, en se promenant dans les parcs et sur les places d'Athènes, les statues des plus importantes personnalités athéniennes, souvent dans le style dit antique, sont des éléments typiques.