Informations de base sur Athènes

Athènes ou Athens (Athínai en grec) est la capitale de la République hellénique, en Grèce. La ville est située à l'extrémité sud de la Grèce continentale, plus précisément sur la péninsule de l'Attique. Elle se trouve à environ 8 km du golfe de Sarone et du port athénien du Pirée.

Athènes a une population d'environ 664 000 habitants et l'ensemble de l'agglomération (c'est-à-dire y compris les villes environnantes comme le Pirée et d'autres) compte environ 4,5 millions d'habitants.

Pour la plupart des visiteurs, Athènes est avant tout une ville magnifique et précieuse sur le plan historique, dotée de nombreux monuments uniques, un centre de la culture et de l'architecture grecques classiques, ou la "cité des dieux". D'autre part, Athènes est aussi aujourd'hui le centre économique, politique et culturel de la Grèce moderne, où vit près de la moitié de la population. Il abrite le gouvernement grec, la présidence et d'autres bureaux d'État importants.

Mais Athènes a conservé une grande partie de sa riche histoire, et les touristes du monde entier s'y rendent pour ressentir l'énergie de l'Antiquité et voir par eux-mêmes la perfection et la sophistication des monuments locaux - l'Acropole, le Parthénon, le temple d'Erechtheum, les Propylées, l'Agora, l'Odeum et d'autres sites étonnants.

La majeure partie des revenus de la ville provient du tourisme et Athènes continue d'augmenter sa part du marché touristique global grec.

Le lotissement d'Athènes

Les sites touristiques les plus intéressants se trouvent dans et autour du centre d'Athènes. L'élément dominant de la ville et la zone la plus visitée est, bien entendu, la zone archéologique de l'Acropole, avec ses nombreux temples et autres monuments antiques qui s'étendent sur les pentes de l'Acropole. Les habitants de la région appellent cette zone archéologique la "ville haute".

La partie "basse" de la ville est une ville touristique classique avec une variété de services touristiques allant des hôtels de luxe aux restaurants renommés et aux tavernes agréables en passant par les petits cafés et les nombreuses boutiques de souvenirs. Mais même dans le centre-ville lui-même, il existe de nombreux endroits historiquement et architecturalement magnifiques, notamment des places célèbres, des bâtiments historiques et des jardins et parcs verdoyants.

Si vous souhaitez également visiter les quartiers plus tranquilles d'Athènes, nous vous recommandons de vous rendre à Plaka, Monastiraki et Thissio, qui sont des quartiers historiques pittoresques au pied de l'Acropole, avec des maisons néoclassiques du XIXe siècle restaurées, des rues piétonnes étroites, des boutiques et des restaurants, et les vestiges de bâtiments de l'époque romaine.

Au bord de la mer, vous pouvez vous rendre dans le quartier de Glyfada à Athènes, qui est également desservi par le tramway. C'est une station balnéaire typique avec une belle plage, des bars de plage, des petits cafés et des restaurants.

L'apparence de la ville a également été considérablement modifiée par les Jeux olympiques qui s'y sont déroulés en 2004. Outre la construction d'un certain nombre de nouveaux sites sportifs et d'installations connexes, dont le stade conçu par Santiago Calatrava, des améliorations importantes ont été apportées aux infrastructures de transport, notamment une expansion majeure des transports publics et la construction d'un nouvel aéroport international. L'aéroport international d'Athènes Eleftherios Venizelos est situé à l'est du centre d'Athènes (entre Koropi, Markopoulo et Loutsa).

L'ancien port du Pirée, aujourd'hui considéré comme l'un des plus grands ports d'Europe, fait également partie de la région d'Athènes. Le Pirée est le principal port commercial de la région de l'Attique.

Histoire d'Athènes

Les origines d'Athènes remontent au IIIe millénaire avant J.-C., le premier bâtiment majeur et important apparaissant sur l'Acropole vers 1400, avec la construction d'un château royal (période mycénienne). La période de la Grèce antique a été cruciale pour le développement d'Athènes, et les monuments athéniens les plus célèbres d'aujourd'hui datent de cette période historique.

Dans l'Antiquité, Athènes était aussi la cité des dieux. La patronne et protectrice de la ville était la déesse Athéna, à laquelle de nombreux monuments historiques de la ville étaient dédiés. Le dieu de la fertilité, du vin et de la joie, Dionysos, était également tenu en haute estime et l'un des plus importants monuments athéniens dédiés à ce dieu est le théâtre de Dionysos.

Un personnage important de cette période est le souverain Périclès, sous le règne duquel (460-430 av. J.-C.) la démocratie athénienne s'est épanouie et Athènes est devenue un centre de littérature, de philosophie et d'art. Des bâtiments monumentaux et uniques ont été construits sur et autour de l'Acropole - le Parthénon, le temple d'Erechtheum, les Propylées, le petit temple d'Athéna Nike et d'autres encore. L'Acropole était également le site d'une immense statue de la déesse Pallas Athéna, dont, malheureusement, aucune partie n'a survécu à ce jour. L'auteur de la plupart de ces bâtiments était le célèbre sculpteur Feidias.

Après le règne de Périclès, Athènes entre en conflit avec d'autres États grecs et il s'ensuit une période d'alliances difficiles et de nombreuses batailles (guerre du Péloponnèse, guerre de Corinthe, bataille de Leuctes, bataille de Mantinée, etc.) À partir de 146 avant J.-C., lorsque la Grèce est passée sous la domination de l'Empire romain, Athènes a connu une longue période d'occupation par des puissances étrangères. En 395, la Grèce, y compris Athènes, fait partie de l'Empire romain d'Orient (ou byzantin) et en 1458, après un siège par les Ottomans, Athènes tombe aux mains de l'Empire ottoman.

L'histoire de la ville d'Athènes est à la fois très longue et très variée, et si vous voulez en savoir encore plus, lisez l'article Histoire de la ville d'Athènes.

Histoire moderne d'Athènes

L'histoire moderne d'Athènes remonte à 1832, lorsque la ville est redevenue partie intégrante de l'État grec moderne indépendant.

Mais en 1833, Athènes semble avoir cessé d'exister. Pendant la lutte pour l'indépendance, la ville a été complètement évacuée en 1827 et seuls quelques milliers de personnes sont restées, survivant dans de petites et pauvres maisons sur le versant nord, au-dessous de l'Acropole. Le roi Otto Hellenes nouvellement installé (fils de 18 ans de Louis Ier de Bavière) charge ses architectes allemands de construire un nouveau palais. La nouvelle Athènes a donc commencé à être construite loin dans les champs. Le palais était relativement simple, mais construit sur un très bon site et comprenait une grande place reliée à un beau jardin (la place Síntagma).

Dès qu'Athènes est devenue la capitale de la Grèce (1er janvier 1834), sa population a augmenté de plusieurs pour cent chaque année, jusqu'à atteindre bientôt environ 50 000 habitants. La place Omônia a été établie à l'extrémité ouest des deux rues principales, puis d'autres larges rues ont rayonné à partir d'elle. Cependant, la place Omónia ne s'est pas développée de manière suffisamment dynamique pour créer un équilibre avec la place Síntagma. Une ligne ferroviaire vers le port du Pirée a également été construite.

La forte croissance démographique est due à la fois à l'afflux de réfugiés d'Asie mineure dans les années 1920 et à la migration de la population rurale pendant la Seconde Guerre mondiale et la révolte communiste (1946-49). La ville s'est développée rapidement, de nouveaux quartiers urbains ont été créés et les villages environnants sont devenus partie intégrante de la ville elle-même. L'espace vert libre a soudainement disparu. Le nouveau développement s'est poursuivi à la fois vers le nord, à l'intérieur des terres, et vers le sud, en direction de la mer et du port du Pirée.

Le port du Pirée a également subi d'importants changements et le port est devenu une ville propre et nouvellement construite. Avec le développement du tourisme international, l'aéroport d'Ellinikon, situé au sud de la ville, a également été agrandi et modernisé.

Depuis les années 1960 environ, Athènes est une ville cosmopolite et animée. Aujourd'hui, de nombreux Grecs vivent à Athènes principalement pendant l'hiver et se déplacent vers les destinations touristiques les plus populaires des îles grecques en été pour travailler.

Les monuments athéniens les plus célèbres

• Acropole - Avec les vestiges des plus anciens monuments athéniens qui s'y trouvent, l'Acropole est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. L'Acropole a vu s'élever progressivement des bâtiments immenses et très prisés, notamment le temple du Parthénon, le temple d'Erechtheum, la porte d'entrée des Propylées et le plus petit temple d'Athéna Nike. D'autres monuments importants se trouvent également sur les pentes de l'Acropole et dans ses environs, comme l'odéon d'Hérode Atticus, le théâtre de Dionysos, le temple d'Olympeion et l'arc d'Hadrien.
• Le temple du Parthénon - le bâtiment dominant de l'Acropole. Un immense temple du 5e siècle avant J.-C., qui était dédié à la déesse protectrice de la ville, Athéna. Au cours de l'histoire, le temple a subi quelques changements, servant également d'église ou de mosquée.
• Temple d'Erechtheum (Erechteion) - plus petit que le Parthénon, il représentait à son époque le centre spirituel d'Athènes. Le bâtiment date également du 5e siècle avant Jésus-Christ. Initialement dédié aux dieux Athéna et Poséidon, le temple a ensuite été dédié au roi Erechtheus.
• Les Propylées - un immense escalier de marbre et une porte à cinq entrées - constituaient la seule entrée de l'Acropole, qui pouvait être fermée en cas de danger, faisant de l'Acropole une forteresse. Les Propylées ont également été construites au 5ème siècle avant JC.
• L'Odeum d'Hérode Atticus - une structure plus jeune qui a été construite sous l'Acropole en 161 ap. L'Odeum a en grande partie survécu jusqu'à nos jours, et nous pouvons très bien observer l'unique auditorium semi-circulaire taillé dans la roche et la façade d'arcades de trois étages qui l'entoure.
• Théâtre de Dionysos - les vestiges du théâtre se trouvent sur le versant sud de l'Acropole. Il s'agit d'un bâtiment plus ancien, datant du 6e siècle avant J.-C., mais une partie du théâtre est encore conservée aujourd'hui. Le théâtre était le lieu de festivals en l'honneur de Dionysos, le dieu de la fertilité, du vin et de la joie.
• Temple de Zeus de l'Olympe (Olympeion) - un immense temple qui s'élevait dans la plaine au-dessous de l'Acropole. Sa taille en fait l'un des plus grands temples qui subsistent en Grèce, bien qu'il ne reste que 15 hautes colonnes corinthiennes.

Athènes regorge littéralement de monuments historiques étonnants, auxquels sont souvent associés une histoire ou un symbolisme intéressants. Pour plus d'informations, voir l'article séparé Athènes et les monuments historiques les plus célèbres.

Les fonctionnaires et les historiens athéniens s'intéressent également de très près à l'impact négatif de la pollution atmosphérique sur les monuments locaux, et il n'est pas rare de croiser des restaurateurs et des ouvriers lors de la visite de monuments athéniens. Le célèbre Parthénon, par exemple, est désormais entouré d'échafaudages et de grues, car l'objectif des restaurateurs est de démonter soigneusement la structure, de nettoyer les pièces et de les remettre en place.

Athènes et autres conseils de voyage

En plus de ces monuments historiques les plus célèbres, qui sont les premiers endroits où les touristes se rendent et qui comprennent principalement les vestiges des plus anciens bâtiments athéniens, il y a beaucoup d'autres bâtiments historiquement et culturellement significatifs et des attractions naturelles à trouver en se promenant dans Athènes.

Athènes, par exemple, possède plusieurs belles places:

• Place Syntagma (Plateia Syntagmatos) - la place principale d'Athènes. Son emblème est l'ancien palais royal, qui sert aujourd'hui de siège au Parlement grec (depuis 1934). La place Syntagma fait partie du quartier des affaires d'Athènes. Vous y trouverez donc un certain nombre d'hôtels, de restaurants, d'institutions bancaires, de bureaux d'entreprise, etc. Une relève de la garde a également lieu régulièrement sur la tombe du soldat inconnu. Au milieu de la place, on peut voir une fontaine datant du milieu du XIXe siècle.
• Place Monastiraki - une place en galets avec une longue histoire. Il est entouré de nombreux bâtiments anciens, dont la bibliothèque romaine d'Hadrien, une église et une mosquée. Vous verrez une station de métro néoclassique et des bâtiments de l'ère moderne.
• Place Agia Irini - la place doit son nom à l'église locale Agia Irini, qui a été construite en 1850 sur le site d'une ancienne église chrétienne. L'endroit était autrefois connu sous le nom de "marché aux fleurs". Aujourd'hui encore, on trouve des étals vendant une variété de fleurs, mais il s'agit plutôt de cafés et de restaurants.
• Place Kolonaki - le mot "kolonaki" signifie "petite colonne" en grec. La place a récemment été rénovée et est devenue un lieu de rencontre populaire pour les habitants.

Le stade Panathinaiko et le mont Likavittos, le plus haut sommet d'Athènes, sont également des destinations touristiques intéressantes:

• Le stade Panathinaiko - le stade où se sont déroulés les premiers Jeux olympiques modernes en 1896. C'est un immense stade en marbre blanc, construit en forme de fer à cheval.
• Académie d'Athènes - en vous promenant dans la ville, vous pourrez également voir le trio de grands bâtiments académiques de la seconde moitié du XIXe siècle, le grand palais néoclassique, l'université et la bibliothèque, qui forment ensemble l'Académie d'Athènes.
• Le mont Likavittos (ou Lycabettus) - le plus haut sommet d'Athènes. La colline est principalement boisée, mais on y trouve également un restaurant et un grand théâtre en plein air. La chapelle de Saint-Georges se trouve également au sommet de la colline. Les pentes vertes du mont Likavittós, principalement couvertes de pins, se trouvaient autrefois en dehors des limites de la ville. Aujourd'hui, le mont Likavittós plane au milieu de la ville comme une petite île verte, offrant à ses visiteurs une vue imprenable sur Athènes et la mer au loin. La colline est accessible par téléphérique depuis le quartier athénien de Kolonaki.

Avant de visiter la capitale, nous vous recommandons d'étudier en détail la carte d'Athènes et de planifier votre voyage au moins un peu à l'avance, car il y a de nombreux endroits magnifiques et intéressants à Athènes et vous ne pourrez pas tous les voir.

Transports à Athènes

Lorsque nous visitons Athènes, nous pouvons utiliser une variété de transports publics - trams, bus, métro et bien sûr le service de taxi.

Le réseau de tramway local n'est pas très étendu et se rend plutôt à la périphérie de la ville (par exemple, les plages). Les bus et le métro sont donc les moyens de transport public les plus utilisés. Le réseau de bus à Athènes est assez dense, mais d'un autre côté, il est très peu organisé. Il est donc conseillé aux touristes d'acheter d'abord un plan de bus et de ne pas avoir peur de demander. Outre les bus, les rues d'Athènes sont également remplies de taxis jaunes.

Le métro d'Athènes a été achevé en 2000 et comprend 3 lignes qui relient le centre ville aux quartiers périphériques ainsi qu'au port du Pirée. Pour explorer le centre-ville, vous utiliserez principalement les lignes verte et rouge, tandis que la ligne bleue vous conduira à l'aéroport (ligne verte : Pirée - Kifissia, ligne rouge : Anthoupoli - Elliniko, ligne bleue : Agia Marina - Doukissis Plakentias - aéroport).

Quelqu'un pourrait envisager de se rendre à Athènes en voiture. Bien sûr, c'est possible et certaines personnes sont à l'aise avec cette flexibilité horaire, mais dans ce cas, ce n'est pas recommandé. Athènes est une ville très grande et très animée et les infractions au code de la route ne manquent pas, car les conducteurs ont tendance à être fatigués et irritables dans les rues chaudes de la ville. Les embouteillages dans le centre ville ne font pas exception. Si vous vous rendez à Athènes avec votre propre voiture (de location), la meilleure façon de vous y rendre est de vous garer dans l'un des parkings situés à la périphérie de la ville et de continuer à utiliser les transports publics.

Athènes possède également son propre port et son propre aéroport. Le Pirée est le plus grand port de Grèce et le principal port commercial de la région de l'Attique. Il dessert également le secteur du transport maritime de passagers.

Le nouvel aéroport international Eleftherios Venizelos d'Athènes, situé à 27 km à l'est du centre-ville (près de la banlieue de Spata), a été ouvert en 2001 dans le cadre de l'amélioration des infrastructures de transport de la ville en vue des Jeux olympiques. L'aéroport Eleftherios Venizelos est devenu l'un des principaux aéroports d'Europe. Il offre une gamme de services aéroportuaires, notamment des boutiques hors taxes, etc. Il existe également un petit musée et un espace d'exposition temporaire au dernier étage de l'aéroport. Aujourd'hui, il est question de la rénover et de la moderniser.

Athènes, l'une des capitales touristiques du monde, doit également faire face à la question de la pollution. La pollution était le plus gros problème dans les années 1980 et 1990, alors qu'Athènes était traditionnellement l'une des villes les plus polluées du monde. L'impulsion pour améliorer la situation est venue des Jeux olympiques, qu'Athènes voulait accueillir en 2004. À cette époque, la ville avait fait de grands progrès, notamment en encourageant l'utilisation de véhicules plus récents et plus écologiques et en déplaçant les grandes usines hors de la ville.

Langue et monnaie

La langue officielle à Athènes (comme dans toute la Grèce) est le grec. Cependant, les Athéniens sont habitués au nombre de touristes du monde entier et c'est pourquoi les panneaux, les avis et les menus importants, par exemple, sont écrits à la fois en grec et en anglais. La plupart des Athéniens parlent couramment l'anglais et ceux qui travaillent dans les services touristiques (hôtels, restaurants, etc.) parlent souvent aussi l'allemand et le français.

La Grèce est membre de l'Union européenne depuis 1981 et a adopté l'euro (EUR) comme monnaie en 2002.

Climat à Athènes

Une série de collines divise la ville dans le sens nord-sud. La rivière Kifisós traverse la moitié ouest de la ville, qui ressemble davantage à un ruisseau en été. La moitié orientale est traversée par la rivière Ilisós, qui est souvent encore plus sèche.

Le climat d'Athènes est favorable. En hiver, les gens voient rarement des températures inférieures à zéro (les températures les plus basses sont autour de 0ºC) et la neige est rare. Les températures les plus basses sont enregistrées dans la banlieue nord d'Athènes, où les résidents voient souvent un léger saupoudrage de neige. Un spectacle unique a eu lieu en janvier 2017, lorsqu'Athènes a été frappée par une forte chute de neige et que de la neige s'est également déposée sur le sommet de l'Acropole. Cependant, les hivers à Athènes ont tendance à être généralement doux et légèrement pluvieux.

En revanche, les étés sont chauds (avec des températures élevées autour de 37ºC) et secs. Les températures grimpent traditionnellement plus haut dans le centre ville, où l'air chaud s'attarde entre les bâtiments et les places chaudes. Malheureusement, certains bus et trams ne sont toujours pas équipés de la climatisation. Des températures plus agréables sont attendues dans la banlieue nord de la ville, puis dans les zones côtières où souffle un vent frais de nord-est.

Le printemps et l'automne font partie des saisons douces et de transition avec des températures agréables. Et alors que le printemps connaît des précipitations plutôt minimes, l'automne est la saison la plus pluvieuse, les plus fortes précipitations ayant lieu en novembre.

Le climat de la région permet ainsi aux habitants de travailler à l'extérieur presque toute l'année, et aux touristes de voyager. Le climat a également eu, et continue d'avoir, une influence importante sur le style de l'architecture locale et sur la vie sociale et politique d'Athènes.

Il existe des différences subtiles entre les différents quartiers d'Athènes, mais elles ne sont pas significatives. En général, le centre de la ville a tendance à être le plus chaud et c'est là qu'il fait le plus chaud en été. La banlieue nord de la ville, où se trouvent principalement les quartiers plus aisés tels que Kifisia, Marousi, Nea Erythraia, Ekali, Dionysos ou Thrakomakedones, a tendance à être légèrement plus fraîche, principalement en raison de l'altitude plus élevée et aussi de la plus grande densité de bois. La banlieue sud avec les districts urbains de Glyfada, Alimos, Faliro, Kallithea, Elliniko ou Moschato est également plus fraîche que le centre d'Athènes, dans ce cas en raison de la proximité de la mer.

Et une perle à la fin

Chez nous, on dit "apporter du bois à la forêt", à Athènes "apporter des hiboux à Athènes".