Le fenugrec est originaire d'Asie et de la Méditerranée, où il est encore très répandu aujourd'hui. C'est une herbe annuelle qui fleurit en juin et juillet. Les fleurs deviennent blanches à jaunes. Le fenugrec a des gousses longues et fines qui contiennent jusqu'à 20 graines chacune. Les graines séchées de l'herbe sont utilisées pour leurs propriétés médicinales et aromatiques. Le reste de la plante est transformé en aliments pour bétail.

Le fenugrec et la médecine naturelle

Dans le domaine de la pharmacie, vous pouvez trouver des produits à base de fenugrec dans les catégories "compléments alimentaires" ou "herbes". Il arrive aussi que le fenugrec soit qualifié de "médicament végétal". Ses graines contiennent une grande quantité de substances mucilagineuses, ainsi que des saponines stéroïdiennes, des stérols et des flavonoïdes et, dans une moindre mesure, de l'huile essentielle. Les extraits de graines de fenugrec sont destinés à un usage externe et interne.

Usage externe du fenugrec

En médecine populaire, le fenugrec était le plus souvent utilisé en usage externe, sous forme de pommades et de décoctions. Les substances mucilagineuses adoucissent parfaitement la peau, c'est pourquoi la pommade à base de fenugrec est appliquée, par exemple, sur les talons durcis.

Il est intéressant de noter que les anciens Égyptiens utilisaient des mélanges préparés à partir de graines de fenugrec pour embaumer leurs corps.

Un cataplasme à base de fenugrec et d'eau (ou de vinaigre) était appliqué sur les ulcères tibiaux et les lits d'ongles purulents. Le gruau était étalé sur une toile de lin et le pansement humide était prêt. Ces cataplasmes font notamment appel à la niacine (vitamine PP) contenue dans les graines, qui favorise les processus de guérison de l'organisme et améliore le métabolisme. Les cataplasmes de foin grec sont également un premier soin pour les adolescents souffrant d'acné.

Usage interne du fenugrec

En prise interne, le fenugrec contribue à améliorer et à accélérer le péristaltisme intestinal, à soulager les problèmes d'estomac et à réduire le taux de cholestérol sanguin. Il aide également à lutter contre la toux, lorsqu'il est souvent mélangé à du miel.

La plante contient également une substance intéressante appelée diosgénine. La diosgénine est une substance d'origine naturelle dont la structure est similaire à celle de l'hormone féminine œstrogène. Déjà dans la médecine traditionnelle, les graines de l'herbe étaient recommandées aux mères allaitantes pour augmenter la production de lait maternel. Et les femmes d'Orient ont à leur tour privilégié la plante pour ses effets bénéfiques sur la fermeté et la forme de leurs seins. Les effets œstrogéniques du médicament sont encore utilisés aujourd'hui, bien que l'ampleur de cet effet n'ait pas été quantifiée. Pourtant, les mères qui allaitent font part d'une expérience universellement positive de l'effet de cette plante sur la production de lait maternel. Une combinaison avec le millepertuis (Cnicus benedictus) est recommandée.

En usage interne, le fenugrec est le plus souvent disponible sous forme de thés ou de capsules à avaler. Les graines séchées et écrasées de l'herbe peuvent également être transformées en bouillie. Cependant, le goût est souvent très amer.

Sable et gastronomie

En gastronomie, les graines de fenugrec sont utilisées comme épice. L'épice est préparée à partir de graines de fenugrec dures moulues et est le plus souvent ajoutée aux mélanges de curry ou de chutney. Les épices de fenugrec ne sont pas utilisées seules car elles ont une odeur très forte et désagréable.