Ératosthène de Cyrène

L'œuvre principale d'Eratosthène de Cyrène est la Géographie de l'Hypomnemena. Il y décrit l'histoire de la géographie depuis l'époque d'Homère, mais tente de libérer la science de tous les récits mythologiques. Il identifie Anaximandre et Hécatée comme les premiers géographes. Il a lui-même proposé la théorie de la rotondité de la terre. Il s'est également intéressé aux causes des marées et autres phénomènes similaires. Il a également tenté de dresser une carte complète du monde de l'époque en établissant les distances entre les points importants.

Ératosthène a jeté les bases de la géographie en tant que science à part entière. Il est le premier à utiliser les termes géographie, latitude et longitude.

Il a tenté de mesurer la taille de la Terre en comparant les angles des rayons du soleil à midi à Alexandrie et à Syène (l'actuelle Assouan ; cette ville est située près du tropique du Cancer et, lors du solstice d'été, le soleil y brille perpendiculairement au-dessus de la tête, au zénith, et les objets ne projettent presque pas d'ombre) et en mesurant la distance entre ces deux endroits. Il a finalement calculé que la circonférence de la Terre autour du méridien était d'environ 40 000 km, ce qui est presque un chiffre exact.

Il a ensuite tenté de régionaliser le monde, ce qu'il a été le tout premier à faire, laissant de côté la division familière du monde de l'époque entre l'Europe, l'Asie et la Libye. L'auteur a attribué des frontières aux mers, aux fleuves et aux chaînes de montagnes. Il a également fait référence à la nature, et seulement de manière assez marginale à ses représentants typiques. Il a également énuméré les tribus qui vivent dans cette partie du monde ou l'apparence de ses habitants.