Ésope

On sait peu de choses sur la vie d'Ésope. Il serait né esclave d'origine thrace ou phrygienne. Tout au long de sa vie, il aurait été très malade, voire infirme. Après sa libération, il a beaucoup voyagé. Il a notamment visité Babylone, l'Égypte et la Grèce.

On dit qu'Ésope a gagné sa liberté lorsque son maître s'est imprudemment engagé dans un pari sur toutes ses richesses. Il paria qu'il pourrait boire toute la mer. Comme il ne pouvait plus se défaire de son pari, il appela Ésope à sa rescousse. Celui-ci lui conseilla d'insister pour qu'il ne boive que la mer et non tous les fleuves, lacs, etc. Ses adversaires n'ont pas su comment empêcher cette confluence, et le pari a donc été annulé. Pour cette raison, Esope fut libéré.

Selon la légende, Ésope fut accusé à tort de sacrilège à Delphes et condamné à mort. Il fut alors jeté du haut d'une falaise dans un abîme profond.

Les fables étaient récitées oralement et étaient de courtes histoires en prose avec une intrigue concise. Elles mettent en scène des animaux et des plantes qui prennent des traits humains. Les personnages deviennent peu à peu les porteurs de ces traits, et depuis lors, on parle d'"aigle fier", de "lion fort" ou de "renard malin". Les dialogues sont fréquents dans l'intrigue, ce qui donne de l'élan et renforce le drame.

Ses fables ont été connues dans le monde entier, mais n'ont été consignées par écrit qu'au troisième siècle avant Jésus-Christ.

Esope a été suivi par de nombreux auteurs, tels que Jean de La Fontaine et Ivan Andreyevich Krylov.