Hérodote

Hérodote est né à Halicarnasse, en Asie Mineure. C'est là qu'il s'est engagé politiquement et a participé à la tentative de renversement du tyran Lygdamides. Après son échec, il est contraint de s'exiler sur l'île de Samos. À son retour, il participe de nouveau à un complot contre le même tyran, mais il y parvient déjà. Dans sa vieillesse, en revanche, il retourne à Samos.

Tout au long de sa vie, Hérodote a beaucoup voyagé et a soutenu que l'histoire devait être abordée d'un point de vue géographique et, inversement, que la géographie devait être abordée d'un point de vue historique. D'où sa célèbre déclaration : "La géographie est l'histoire réelle, l'histoire faite par l'homme". Il a également passé beaucoup de temps à Athènes, où il est entré en contact avec Sophocle et Périclès, par exemple. C'est là qu'il fut récompensé par la ville pour la lecture d'extraits de ses œuvres.

Ses Histoires, composées de neuf livres, constituent le récit le plus complet du monde connu des Grecs de l'époque. Elles décrivent, entre autres, les origines et le développement de l'Empire perse et son conflit avec la Grèce, ainsi que les relations entre les communautés grecques. Il traite aussi systématiquement de l'Égypte ou donne les premiers témoignages fiables sur la Scythie (dans la mer Noire).

Hérodote mentionne également l'Indus ou le sud de la Nubie. Pour lui, la Méditerranée, l'océan Atlantique et l'océan Indien (mer Érythrée) sont les seules mers reliées entre elles. La Libye (Afrique) et l'Asie sont entourées d'espaces aquatiques au sud. "Quant à l'Europe, personne ne sait avec certitude si elle est baignée par des eaux à l'est et au nord", affirme-t-il.

Il aborde également ici les données topographiques, en faisant l'inventaire des fleuves, des montagnes, des villes, etc. De manière marginale, il aborde également les coutumes des différentes tribus et ethnies. Puis, par exemple, la diversité de la faune et de la flore.