Polybe

Polybe était le fils de Lycortes, le stratège de la Ligue achéenne, et était donc issu d'une famille riche qui lui a permis de recevoir une éducation de haut niveau. Il a lui-même soutenu la neutralité des Achéens pendant la troisième guerre de Macédoine. Après la victoire romaine à la bataille de Pydna, c'est pour cette raison que Polybe a été emmené comme otage à Rome, où il a été contraint de vivre pendant 17 ans. Il y est chargé d'élever les enfants des familles riches. Après avoir recouvré la liberté, il se rendit en Afrique, où il se consacra entièrement à des études historiques. Il assiste par exemple à la destruction de Carthage.

Peu à peu, Polybe arrive à la conclusion qu'il est préférable pour les peuples d'être sous la domination de Rome et de profiter de cette situation. Il retourne également en Grèce, où il aide le consul Lucius Mummius à organiser une nouvelle forme de gouvernement. Il retourne ensuite à Rome pour achever ses travaux.

Selon Polybe, le gouvernement d'une société fonctionne selon un cycle. Au début, c'est le chaos, qui se transforme en monarchie (l'individu décide de tout), qui se transforme en tyrannie (l'individu commence à abuser du pouvoir), qui se transforme en aristocratie (le renversement du tyran et le règne des meilleurs), qui se transforme en oligarchie, et qui se transforme en démocratie. Ensuite, tout le monde voudra régner et le chaos régnera à nouveau.

Son œuvre la plus importante est constituée des 40 livres qu'il a appelés "Histoire". Seul un tiers d'entre eux a survécu. Cette œuvre s'appuie sur les travaux de l'historien Timée et décrit comment l'Empire romain est devenu une puissance mondiale. Il l'a rédigée selon trois principes qu'il s'était fixés (étude et critique des sources, connaissance personnelle des lieux et expérience politique). Il s'est toujours efforcé d'expliquer le pourquoi d'un fait, ce qui l'a précédé et quelles en ont été les conséquences.

Nombre de ses successeurs se sont inspirés de son œuvre.