Fêtes et traditions grecques
Noël en Grèce
En Grèce, Noël est la fête de la naissance du Christ. Elle est célébrée le 25 décembre et constitue la deuxième plus grande fête orthodoxe après Pâques (Pascha). Après Noël, le jeûne commence, qui dure quarante jours - ce jeûne est appelé "sarakosty".
La célébration de Noël en Grèce commence 40 jours à l'avance. À cette époque, une sorte de pain spécial appelé Christopsomo, traduit par "pain de Dieu", est couramment consommé en Grèce. La veille de Noël, les enfants vont de maison en maison pour souhaiter des vœux et chanter une chanson de Noël en Grèce appelée Kalanda. Ils accompagnent leur chant en jouant des triangles métalliques et des tambours. Les petits chanteurs reçoivent de petites récompenses pour leurs souhaits, comme des bonbons ou des morceaux de fruits secs. Il y a quelques décennies encore, le concept de sapin de Noël était inconnu en Grèce. Mais aujourd'hui, la décoration de l'arbre est une pratique courante et Athènes s'enorgueillit de posséder l'un des plus grands arbres de Noël en plein air du monde. Il est constitué de milliers de lumières, reliées par des câbles, qui tapissent le sommet de la grande tour athénienne.
Les Grecs préparent des Kourabiedes (biscuits légers au beurre, généralement décorés d'amandes) et des Melomakarona (dessert en forme d'œuf dont les principaux ingrédients sont la farine, l'huile d'olive et le miel) et profitent simplement de Noël. Les restaurants, entreprises, bureaux et autres bâtiments administratifs sont fermés pour le moment. Un plat typique de Noël est le pain sacré Christopsomo. Il est sucré et ressemble à notre gâteau de Noël ou mazanec. Ce pain fait alors partie de toutes les tables. Elle se présente sous différentes formes et est décorée de toutes sortes d'ornements, rappelant généralement les professions des membres de la famille.
Le sapin de Noël n'est pas aussi courant en Grèce qu'ici. Dans la plupart des foyers, un bol en bois peu profond avec des morceaux de ficelle autour des bords et une pousse de basilic enroulée autour d'une croix en bois est posé sur la table. Seule une petite quantité d'eau dans le bol permettra de maintenir le basilic en vie. Ensuite, une fois par jour, la mère (ou un autre membre de la famille) fait le tour de la maison et trempe le basilic et la croix dans l'eau sacrée et en consacre chaque pièce. Ce rituel est destiné à protéger la maison des Kalikantzars. Ce sont des orcs/démons maléfiques dont on dit qu'ils causent divers désastres dans la maison, comme faire tourner le lait, éteindre le feu, etc.
Les familles se réunissent pour jouer à des jeux de société. Le 1er janvier, l'eau bénite de Saint-Vassil est versée dans tous les bols et récipients d'eau de la maison.