Bataille de Salamine

Après la bataille terrestre des Thermopyles et la bataille navale d'Artémise, la marine grecque se replie sur Athènes puis sur la presqu'île de Salamine. Après l'occupation d'Athènes par les Perses, la flotte perse s'installe dans la baie de Falerón. Le commandant grec Thémistocle décida que la bataille se déroulerait en mer et choisit Salamine comme site parce qu'il y avait un détroit qui éliminait la supériorité numérique des navires perses (selon des analyses récentes, le rapport entre les navires perses et grecs était de 600:200). Le chef de guerre perse Xerxès découvrit cette tactique et tenta d'attirer les Grecs dans le golfe Saronique. Thémistocle, quant à lui, pousse les Perses vers Salamine et soutient cet effort en faisant savoir qu'il y a des dissensions parmi les Grecs et que certains navires se retireront vers le sud pendant la nuit. Xerxès veut en profiter et ordonne une attaque nocturne. Mais les Grecs sont prévenus par un navire qui traverse depuis les Perses.

Les Grecs ont été aidés dans leur combat principalement par le détroit de Salamine, leur connaissance des eaux locales et le vent fort (bien qu'il ait eu peu d'effet sur les navires grecs, il a fait pencher les grands navires perses). Autre fait intéressant : les Grecs ont débarqué leurs navires 10 jours avant la bataille. Leurs navires étaient donc moins gorgés d'eau et donc plus légers et plus maniables que les navires perses. Le navire amiral perse a notamment été coulé au cours de la bataille.

Après la bataille de Salamine, la flotte grecque a pris le contrôle de la mer. Bien que les Perses continuent de prendre l'avantage après la bataille, Xerxès n'ose plus affronter la flotte grecque et demande la retraite. Les Perses finissent par se retirer également de Grèce, car sans supériorité navale, ils n'ont aucun moyen de ravitailler leurs forces terrestres. Les restes des forces perses sont vaincus à la bataille de Platée.