Si, lors des guerres gréco-persanes, les cités-États grecques se sont battues contre un ennemi commun, elles n'ont pas hésité à se disputer entre elles. Le terme "guerres grecques" peut donc être utilisé pour désigner des batailles ou des conflits individuels qui visaient à modifier la structure du pouvoir en Grèce. Les États de Sparte, d'Athènes ou de Thèbes, par exemple, ont souvent joué un rôle important dans ces guerres.