Guerres grecques
Bataille de Leuctres
La bataille de Leukter s'est déroulée en 371 avant J.-C. entre les Thébains et les Béotiens d'un côté et les Spartiates de l'autre. La bataille s'est déroulée après la fin de la guerre de Corinthe et n'était donc qu'une nouvelle continuation des batailles récurrentes. La bataille elle-même s'est déroulée près du village de Leuktra, situé sur le territoire de Thespies.
Cette bataille a éclaté après qu'une coalition de cités-états béotiennes a demandé à Sparte de les libérer de la domination thébaine et de leur accorder l'autonomie. Les Spartiates (menés par le roi Cléombrotos Ier) envahissent la Béotie à partir de la Phocide, mais traversent furtivement les montagnes frontalières, prenant les Thébains par surprise et s'emparant de la forteresse de Kreusis, où sont amarrés douze navires de guerre thébains. Les forces spartiates comptent entre 10 000 et 11 000 hommes. En revanche, les Thébains, dirigés par Epameinóndás, ne comptaient que 6 000 à 7 000 hommes.
Le village de Leuktra fut choisi pour l'affrontement proprement dit. Au cours de la bataille, il y eut plusieurs affrontements entre la cavalerie et les peltastes mercenaires. L'événement clé, cependant, fut que les Spartiates rassemblèrent leur infanterie lourde en une seule masse de soldats, de huit à douze rangs de profondeur. Cette formation était considérée comme idéale, tant en raison de la largeur du champ de bataille que de la force de l'armée. Il est intéressant de noter que les commandants plaçaient leurs guerriers les plus expérimentés sur le flanc droit (la place la plus vulnérable, mais aussi la plus honorable dans la ligne de bataille). En revanche, les soldats les plus faibles ou les moins compétents étaient placés sur l'aile gauche.
Malgré cette pratique, Epameinóndás garda sa cavalerie groupée et plaça l'infanterie thébaine sur son flanc gauche en une ligne de cinquante rangs de profondeur, tout en laissant le centre et le flanc droit plus faible en retrait. Lorsque l'affrontement a eu lieu, l'aile grecque, d'une profondeur de 12 rangs, n'a pas pu résister à l'assaut des 50 rangs thébains. Même les guerriers spartiates expérimentés n'y sont pas parvenus, et cette aile a donc été écrasée avant que les autres armées ne puissent s'affronter. Lorsque le reste de l'armée spartiate vit la chute de sa puissante aile, y compris son roi Cleombrotus, elle décida de battre en retraite. Les Thébains renoncent alors à poursuivre leurs attaques contre les Spartiates survivants.
La bataille de Leuctres est importante car elle modifie définitivement l'équilibre des forces en Grèce, Sparte perdant son invincibilité et étant reléguée au rang de puissance de second rang.
Cette bataille a également été cruciale en termes de tactique militaire, grâce à l'utilisation de la phalange (déploiement échelonné de l'infanterie). Il est fort probable que si les Thébains avaient été en infériorité numérique, cette tactique n'aurait pas été utilisée. De nombreuses années se sont écoulées depuis l'utilisation de cette technique, et des manœuvres similaires ont été utilisées. Philippe II a également été influencé par cette tactique. Le roi de Macédoine, qui était prisonnier de Thèbes à l'époque, a perfectionné cette tactique grâce à son fils Alexandre le Grand. Son fils Alexandre le Grand a perfectionné cet art.