Dionysos

Dès qu'Héra apprit la naissance imminente de Dionysos, elle décida d'intervenir. Elle se métamorphose et convainc Sémélé de s'assurer que son amant est bien un dieu. Elle devait s'en assurer en demandant à Zeus de lui apparaître sous sa forme naturelle. Zeus promit d'exaucer tous les souhaits de Sémélé, et c'est ainsi qu'il lui accorda celui-ci. Il apparut dans toute sa gloire, entouré d'éclairs et de tonnerre. Mais la suite fut terrifiante : la foudre mit le feu au palais de Cadmus et Sémélé accoucha prématurément. Zeus sauva l'enfant en laissant le lierre pousser autour de lui, ce qui le protégea. Il le fit ensuite coudre dans son flanc pour le porter à terme. Après sa renaissance, le garçon fut nommé Dionysos.

Après sa naissance, le petit Dionysos fut recueilli par Hermès, le messager des dieux, qui le confia à la sœur de Sémélé, Ínó (épouse du roi Athamanthe). Mais lorsque Héra l'apprend, elle plonge Athamanthe dans une frénésie qui le pousse à tuer ses fils. Dionysos fut cependant sauvé par Hermès. Il fut ensuite élevé par des nymphes dans une grotte où poussaient des vignes. De là, Dionysos apporta le premier plant de vin au peuple et lui apprit à le fabriquer.

Dionysos et sa suite (Silènes, Satyres, Mainades, etc.) parcourent le monde pour répandre la joie, mais il n'épargne pas ses adversaires et ses opposants (par exemple, le roi Lycurgue de Thrace ou le roi Penthée de Thèbes). Lors de ses voyages à Naxos, il épouse Ariane, fille du roi crétois Minous. Dionysos siège alors sur l'Olympe aux côtés de son père Zeus, ce qu'Héra doit accepter. Finalement, Dionysos descendit lui aussi aux Enfers, où il ramena sa mère, Sémélé, sur l'Olympe, où elle reçut le nouveau nom de Thyone.

Dionysos recevait constamment de nouveaux noms, et nous le connaissons donc aussi sous les noms de Bacchus (celui qui secoue), Bromios (celui qui tempête), Lénios (le protecteur de la presse), etc.