Hercule et son adolescence

Hercule est né de l'union de Zeus et d'Alcmène, que Zeus a trompée en prenant la forme de son mari, le roi tyrrhénien Amphitryon. Lorsque l'enfant est sur le point de naître, Zeus déclare : "Aujourd'hui, le plus grand des héros va voir le jour". Mais cela n'échappa pas à Héra, qui trompa Zeus en lui faisant jurer que celui qui naîtrait ce jour-là régnerait sur tous les hommes de la famille de Zeus. Elle s'arrangea ensuite pour retarder la naissance d'Alcmena et pour que la femme de Sthénélus, Nikippa, accouche prématurément d'un fils, Eurystheus. Héraclès devint ainsi le serviteur d'Eurystée.

Héraclès acquit l'immortalité en se faisant piéger dans les bras d'Héra et en buvant à son sein. Le fait qu'il ait gagné l'immortalité rendit Héra furieuse et elle envoya deux serpents à sa poursuite. Héraclès les étrangla tous les deux.

Dans sa jeunesse, il dépassait tous ses pairs en taille, en force et en courage. À la campagne, par exemple, il tua un lion Kithairon qui ravageait les troupeaux de la région. Il s'habilla ensuite de sa peau et porta ses mâchoires béantes en guise de casque. Lorsque le roi Thespios apprit cet exploit, il décida d'envoyer chaque nuit l'une de ses 50 filles auprès du héros. Il voulait ainsi obtenir une descendance puissante. Il y parvint, car ses filles donnèrent naissance à 52 enfants.

De retour à Thèbes, sa ville natale, Hercule aida à repousser l'armée du roi Erginos, sauvant ainsi la ville entière. Pour cette action, il reçut comme épouse la fille du roi Créon de Thèbes, nommée Mégara. Hercule eut trois fils d'elle.

Les quêtes d'Héraclès

Héra, l'épouse de Zeus, était connue pour son harcèlement constant des maîtresses de Zeus et de sa progéniture illégitime, ce qui était également le cas d'Hercule. Elle ne pouvait donc pas regarder sa vie paisible et l'a plongé dans la frénésie. Héraclès y tua ses trois fils ainsi que deux des enfants d'Iphiclès. Une fois la folie passée, le héros se rendit à Delphes pour savoir comment il devait se laver de cet acte horrible.

On lui répondit qu'il devait se rendre auprès du roi Eurystée et accomplir les dix travaux imposés. Hercule partit pour Argos et s'installa dans le château de Tirynthe, d'où il se mit en route pour accomplir les tâches qui lui avaient été confiées.

Il reçut également de précieux cadeaux pour accomplir ses tâches : Hermès lui donna une épée, Apollon un arc et des flèches, Héphaïstos une cuirasse d'or, Athéna une robe, Poséidon un char tiré par des chevaux et Zeus un bouclier impénétrable.

Les tâches qu'Hercule devait accomplir:

1. Tuer le lion de Némée

Cet énorme animal avait une peau impénétrable, sur laquelle les flèches et l'épée se reflétaient. Le lion fut finalement étranglé par Hercule.

2. Tuer l'hydre

Ce monstre vivait dans un marais profond et avait un corps de serpent et neuf têtes de serpent, dont l'une était immortelle. De plus, il possédait un poison qui pouvait tuer presque tout et n'importe qui. Le héros fut aidé dans sa tâche par le fils de son ami Iolaus. Il utilise des flèches de feu pour faire sortir Hydra de son repaire. Mais lorsqu'il détruisit une tête, elle en fit pousser deux autres. C'est ainsi qu'il commença à brûler ses têtes, car après cela, plus aucune tête ne poussait. Finalement, il coupa la tête immortelle et Hydra mourut. Il trempa des pointes de flèches dans son sang, qu'il utilisa ensuite comme une arme puissante.

3. Attraper une biche de Kerney aux bois dorés

Hercule attrapa la biche en lui tirant une flèche dans les deux pattes. Il s'excusa ensuite auprès de la déesse Artémis et accusa Eurystée, dont l'intention était de retourner la déesse contre Héraclès, d'avoir attrapé la corde.

4. Pour attraper le sanglier érymanthien

Il le fait sortir du fourré en poussant un grand cri, l'enfonce dans une profonde congère, puis l'attache avec des chaînes. Il l'a ensuite transporté vivant jusqu'à Mycènes. Là, il rejoignit les Argonautes dans leur voyage vers la Colchide.

5. Nettoyer les écuries d'Augias

Pour ce faire, Héraclès utilisa la ruse consistant à faire sortir les troupeaux de leurs enclos, puis à modifier le cours des deux rivières voisines, Alfeios et Peneios. Leur débit balaya les enclos, les écuries et les champs environnants, parvenant à emporter tout le fumier accumulé au fil des ans.

6. Chasser les oiseaux stymphaliens

Ces grands oiseaux tuaient les gens (des plumes de cuivre en tombaient) et détruisaient les récoltes avec leurs fientes empoisonnées. Hercule fut aidé par la déesse Athéna qui lui donna des hochets en métal. Le héros en fit un tel bruit que les oiseaux s'envolèrent, terrorisés, jusqu'à la mer Noire.

7. Amener le taureau sauvage crétois

Ce taureau détruisait tout sur l'île. Hēraklēs l'attrapa à mains nues et le dompta au cours d'une longue lutte afin de pouvoir l'amener à Mycènes. Eurystée l'offrit alors à Héra, qui lui rendit ensuite sa liberté. Le taureau s'attaqua ensuite à la région d'Athènes, où il fut tué par le héros Thésée.

8. Enchérir sur les chevaux mangeurs d'hommes de Diomède

Le roi thrace Diomède nourrissait ses chevaux avec la viande de ses invités. Héraclès maîtrisa les chéloniens, conduisit les chevaux à la mer et les laissa à la garde de son ami Abdère.Il dut ensuite repousser l'attaque du roi Diomède. Il y parvint, mais son ami Abdera avait déjà été déchiqueté par les chevaux.Héraclès conduisit donc les chevaux à Mycènes et Eurystée les libéra.Les chevaux furent alors déchiquetés par des animaux sauvages.

9. Apporter la ceinture de la reine des Amazones

Au cours de son voyage, il emmena avec lui une troupe d'amis fidèles, grâce auxquels il repoussa l'attaque des castors sauvages sur les terres du roi Lycus. Il en retira une telle gloire que même la reine Hippolyte des Amazones vint à sa rencontre et se proposa de lui donner sa ceinture. À ce moment-là, Héra s'interposa et fit courir le bruit qu'Héraclès voulait tuer la reine. Il s'ensuivit un combat qui fit de nombreux morts. Plusieurs amazones furent également capturées, dont Antiope, qui fut plus tard mariée à Thésée.

10. Acheter le bétail du géant Géryon

Géryon était un géant à trois corps.Le premier obstacle à sa tâche était le chien Orthos et le géant gardien Eurytion.Hercule réussit à tuer ces derniers ainsi que leur maître Géryon.Sur le chemin du retour, le héros dut vaincre l'homme fort Erik (qui avait volé sa vache) et le géant Cacus (un autre voleur). Avant d'arriver à destination, Héra envoya une furie sur le bétail et le héros eut fort à faire pour surveiller tout le troupeau.

11. Apporter trois pommes d'or du jardin des Hespérides

Ce jardin était entretenu par les Hespérides (filles du Titan Atlante) pour la déesse Héra. Le pommier lui-même était gardé par le dragon Ladon, inlassablement vigilant, qui s'enroulait autour de l'arbre. L'emplacement du jardin lui fut révélé par le dieu de la mer Nereus. Devant le jardin, il trouva Atlante qui tenait la voûte céleste et lui demanda de lui apporter des pommes, disant qu'il tiendrait la voûte pour lui. Au bout d'un moment, Atlas apporta les pommes et proposa de les apporter à Eurystée lui-même. Herclus accepta d'emblée, mais trompa Atlas en lui rendant la voûte, disant qu'il voulait mieux soutenir son épaule, et il lui rendit alors la voûte. Eurystée finit par rendre les pommes à Hercule, qui les donna à Athéna, laquelle les transmit aux nymphes, les rendant ainsi à Héra.

12. faire venir le chien Kerber, gardien des enfers

Mais avant cela, personne ne revenait vivant des enfers. Hermès conduisit le héros jusqu'à une entrée secrète près du gouffre de Tainaru.Là, il fut recueilli par Athéna, qui le conduisit à travers les ombres.Le passeur Charon est si terrifié par le visiteur géant qu'il lui fait traverser le Styx.Aux portes du Tartare, Héraclès trouva ses amis Thésée et Peirithous attachés à de cruelles chaises.Il sauva Thésée, mais l'autre dut rester pour toujours. Il fut ensuite recueilli par Hadès lui-même.Après avoir demandé l'extradition de Kerber, Hadès décida que le héros devait se passer de massues et de flèches. Il finit par étouffer cet énorme chien avec une queue de serpent, des pointes et une tête de dragon, si bien que la créature se mit à supplier pour sa vie.Puis ils se mirent en route ensemble pour Mycènes.Là, le roi Eurystée, terrifié par la vue de Cerbère, supplia Héraclès de le ramener rapidement.

Les tâches n'étaient donc pas au nombre de dix, mais de douze, car le roi ne reconnaissait pas deux d'entre elles - l'étable d'Augias et le meurtre d'Hydra. Hercule se vengea plus tard en conquérant ses terres et en le tuant.

Lorsque le service d'Hercule auprès d'Eurystée prit fin avec l'accomplissement de la douzième tâche, il fut libéré. Il laissa alors sa première femme, Mégara, à son neveu et ami Iolaus. Il quitte alors Thèbes et retourne à Tirynthe.

Plus tard, dans un accès de colère, il tue le fils d'Eurytus, Ífit, qui l'accuse d'avoir volé des chevaux.Plus tard, alors qu'il cherche dans l'oracle la réponse à la question de savoir comment se purifier, il apprend qu'il doit devenir l'esclave de la reine lydienne Omphale.

Il se venge alors de tous ses ennemis. Lorsqu'il se vengea du roi Eurytus, le sang du centaure Nessus pénétra dans le corps d'Héraclès. Le héros, qui se meurt lentement, se rendit sur le mont Oeta, où il fit ériger un bûcher funéraire sur lequel il s'allongea. Mais personne ne voulut mettre le feu à ce bûcher. Seul son ami Poeas, l'Argonaute, osa le faire et reçut en échange l'arc d'Héraclès et des flèches empoisonnées qui ne manquaient jamais leur cible.

Après l'embrasement du bûcher, Hercule fut transporté au ciel dans un char d'or. Là, il fut accueilli par tous, on lui offrit du nectar et de l'amrosia, et il fut déclaré immortel. Même Héra surmonta son ressentiment à son égard et lui donna sa fille, Hébé, pour épouse. Hercule réside toujours dans le ciel, à côté de la constellation de l'Hydre.

Autres actes héroïques d'Héraclès

En traversant l'Égypte, Héraclès fonde la "ville aux cent portes", qu'il appelle Thèbes en l'honneur de sa ville natale.

Il libère Prométhée, dont le foie était arraché chaque jour par un aigle géant. Héraklês abattit l'aigle. Zeus, indigné, exigea de Prométhée qu'il se porte volontaire pour aller au Tartare ou qu'il soit remplacé par quelqu'un d'autre. Héraclès proposa que son immortalité soit donnée à Prométhée par le centaure Cheiron, qui avait été malencontreusement touché par la flèche d'Héraclès alors qu'il chassait un sanglier d'Erymanthe. Grâce à son immortalité, Cheiron fut incurablement blessé mais ne put mourir.

Sur l'Olympe, il aida Zeus à combattre les Géants. Ceux-ci se sont rebellés et les dieux n'ont pas pu les tuer à cause de leur herbe, qui les a immunisés contre les armes des dieux. Mais pas contre les armes humaines. Hercule les a tous massacrés et a reçu de grands éloges.