Pâris

Avant sa naissance, l'oracle Cassandre avait prédit que Pâris serait un jour à l'origine de la chute de Troie. Elle a donc recommandé qu'il soit tué dès sa naissance. Mais les parents ne tinrent pas compte de son conseil et abandonnèrent le nourrisson à son sort dans les bois. Le petit Pâris ne survécut que grâce à l'ourse (qui l'allaita), à la nymphe Oinone et au berger Agelá qui l'élevèrent.

Le moment clé de la vie de Pâris est le mariage de la déesse Thétis avec le roi Pélée. Tous les dieux sont invités à ces noces, sauf la déesse des conflits, Eris. Elle se vengea de tous en cueillant une pomme d'or dans le jardin des Hespérides et, avec l'inscription "À la plus belle", la jeta entre les déesses Athéna, Héra et Aphrodite. Chacune des déesses pensait que la pomme lui appartenait de droit. Personne ne parvient à régler ce différend, pas même Zeus. Il décide de se décharger de toute responsabilité en confiant la tâche à un jeune homme qui n'a jamais rencontré de femme : Pâris.

Les déesses entrent alors en compétition pour savoir qui offrira la meilleure récompense à Pâris s'il lui attribue la pomme. Héra lui propose de régner sur l'Asie, Athéna lui offre la gloire et la victoire, et Aphrodite lui propose d'épouser la plus belle femme du monde. Paris décida de donner la pomme à Aphrodite. En retour, celle-ci lui offre l'amour de la belle Hélène, épouse de Ménélas, le nouveau roi de Sparte.

Pour retrouver Hélène, Aphrodite met au point un plan pour amener Pâris à Troie, où ses origines sont révélées par l'oracle de Cassandre. La joie de retrouver son fils est cependant surpassée par la réitération de la prédiction de la destruction de Troie. Par la suite, Pâris reçut d'Aphrodite le désir de se rendre à Sparte, célèbre pour la beauté de ses femmes. Le roi Ménélas le reçut avec bienveillance, mais il dut partir et ordonna à sa femme Hélène de s'occuper des invités. Aphrodite s'arrangea pour qu'un amour si fort naisse entre elle et Paridus qu'ils se rendirent ensemble à Troie. Pâris emporte avec lui le trésor de Ménélas.

À son retour, Ménélas se mit logiquement en colère et décida de convoquer tous les chefs de la Grèce et de partir à l'assaut de Troie. Mais il se rend d'abord chez son frère Agamemnon, avec lequel il convient qu'Agamemnon et Ulysse iront d'abord négocier le retour d'Hélène, menaçant de faire la guerre s'ils n'obtiennent pas gain de cause. Les négociations n'aboutissent pas, Paris et le roi Priamos ne voulant que restituer le trésor. La guerre est donc déclarée.

Agamemnon devient le commandant en chef des armées grecques, avec Ménélas à ses côtés. La guerre dura dix longues années. Pâris n'y prit qu'une part minime, passant le plus clair de son temps à s'occuper d'Hélène et de lui-même. Cette inactivité est une épine dans le pied de tous les Troyens. Ce n'est qu'au cours de la dixième année de la guerre qu'il fait preuve de courage, alors que l'opinion dominante parmi les combattants est qu'aucune des deux armées n'est capable de l'emporter, et qu'il faut donc laisser les chefs régler eux-mêmes leurs différends. Pâris provoqua Ménélas en duel. Mais dès que Ménélas brandit sa lance, Pâris s'enfuit lâchement. Hector l'obligea à se battre, mais Pâris succomba à Ménélas. Sans Aphrodite, il serait mort ici. Malgré sa défaite et la paix convenue, Pâris refuse de rendre Hélène.

Par la suite, la guerre reprit de plus belle et culmina avec l'assemblage du "cheval de Troie", grâce auquel les Grecs pénétrèrent secrètement dans Troie et finirent par détruire toute la ville. Tous les Troyens, y compris Pâris, sont tués dans la bataille. Il a accompli un acte héroïque en tuant le héros Achille. Il lui a tiré une flèche depuis les murs, l'atteignant au seul endroit vulnérable de son corps, son talon. Le tir était si précis parce qu'il était guidé par le dieu Apollon lui-même, qui cherchait à se venger de l'insulte d'Achille.

Cependant, peu après cet acte héroïque, l'archer Philoctète frappe Pâris d'une flèche empoisonnée qui lui cause une blessure incurable. Blessé à mort, Pâris s'enfuit vers l'endroit où il avait grandi et y meurt. Même Hélène n'est pas venue à ses funérailles, mais seulement quelques-uns de ses compagnons.