Tantale

L'histoire de Tantale a été si forte qu'elle a été inscrite dans le langage courant et dans l'expression bien connue "tantalum torment" (tourment du tantale). En effet, Tantale a commis des actes si terribles que les châtiments terrestres n'ont pas suffi à le punir et qu'il a été condamné au supplice éternel.

Au départ, il y a l'amitié entre Thantalos et Zeus. Zeus l'invite sur l'Olympe, où lui et les autres dieux festoient et participent à de nombreuses réunions. Thantalos grandit peu à peu et commença à se comparer aux dieux, voire à s'élever au-dessus d'eux. Il vole alors de la nourriture divine (nectar et ambroisie) lors des festins, qu'il partage ensuite avec ses amis mortels. Il n'hésite pas à divulguer les secrets qu'il a surpris sur l'Olympe. Mais Zeus était prêt à tout transcender.

L'acte désagréable suivant de Tantale fut de cacher dans son palais un chien d'or volé. Ce chien avait été volé par le roi Pandareos, qui l'avait caché avec Tantale parce qu'il savait que ce dernier avait les faveurs des dieux et que personne ne le rechercherait. Zeus se mit à la recherche du chien en se souvenant de sa propre enfance, lorsqu'il était élevé par la chèvre Amalthée, et que c'est le chien d'or qui les protégeait tous les deux. Lorsque Tantale Diem fut interrogé sur le chien, il n'avoua rien. Zeus envoya donc le dieu Hermès fouiller tout le palais. Lorsque le chien fut retrouvé, Zeus fut très en colère.

Et ce n'est pas tout. Tantale a invité plusieurs dieux pour tester leur omniscience. Il tua son fils Pélops, démembra son corps et prépara un grand repas qu'il servit aux dieux. Mais les dieux reconnurent le plat pour ce qu'il était et le rejetèrent. À l'exception de la déesse Déméter, qui, affligée par l'enlèvement de sa fille Perséphone, mangea inconsidérément un morceau de l'épaule. Les dieux en colère remirent la viande dans le chaudron, la firent bouillir et le dieu Hermès, sur l'ordre de Zeus, la ranima. Ils remplacèrent le morceau d'épaule manquant par de l'ivoire. Pélops devint d'une beauté éclatante, à tel point que Poséidon l'emmena sur l'Olympe pour en faire son serveur personnel.

Pour toutes ses actions, Tantale fut dépouillé de son royaume et jeté aux enfers, où il subira les pires tourments. Il se tient debout dans l'eau claire. Mais lorsqu'il voudra boire, l'eau se retirera. Au-dessus de lui, il y aura des branches pleines de pommes. Mais lorsqu'il tendra la main vers elles, les branches s'éloigneront. Il y aura un énorme rocher suspendu au-dessus de lui, sur le point de tomber, mais il ne tombera jamais pour mettre fin à sa misère.