Histoire de la Crète

Crète antique

Les premiers hommes sont apparus sur l'île de Crète il y a environ 130 000 ans, au cours de l'ère paléolithique. Les vestiges des premiers établissements historiques remontent au 6e millénaire avant J.-C., la période néolithique, lorsque les habitants locaux élevaient déjà des bovins, des moutons, des chèvres, des porcs et des chiens et cultivaient des céréales et des légumineuses. Le principal site d'implantation néolithique était la zone où s'est développée plus tard la ville de Cnossos.

Une période historiquement significative a eu lieu vers 2700 avant J.-C., lorsque la civilisation dite minoenne s'est installée en Crète, représentant la première civilisation avancée en Europe. La civilisation minoenne a laissé derrière elle d'immenses complexes de construction, des outils, de magnifiques œuvres d'art, une nouvelle écriture et un vaste réseau commercial. Cette période se caractérise par la construction de magnifiques palais royaux, dont les plus célèbres sont Knossos, Phaestos, Malia et Kato Zakros. L'écriture des Minoens, dite écriture linéaire A, n'a pas encore été déchiffrée.

Les débuts de l'histoire crétoise sont également riches en légendes et en mythes. Sous le palais de Cnossos, le roi Minos aurait construit un labyrinthe de passages et de pièces complexes dans lequel il aurait emprisonné le redoutable Minotaure, une créature à corps humain et à tête de taureau. Chaque année, plusieurs jeunes filles et jeunes hommes étaient sacrifiés au Minotaure jusqu'à ce que Thésée, fils du roi d'Athènes, se joigne au groupe. Il réussit finalement à tuer le monstre sous terre. Par ailleurs, le constructeur du labyrinthe était le célèbre artiste et inventeur Dédale, qui, avec son fils Icare, avait fabriqué des ailes avec des plumes d'oiseaux et de la cire pour s'échapper de Crète.

Zeus, le chef des dieux de l'Olympe, est également très populaire en Crète et y est né selon la mythologie grecque. C'est ainsi que l'on trouve ici deux "grottes de Zeus" (Dikteon Andron et Ideon Andron) ou même l'île de Zeus.

Le déclin et la disparition de la culture minoenne sont souvent liés à une énorme éruption volcanique sur l'île voisine de Santorin. La civilisation minoenne a donc cessé d'exister vers 1425 avant J.-C., lorsqu'elle a été remplacée par la culture dite mycénienne, apportée sur l'île de Crète par les Achéens venus de la Grèce continentale. La civilisation mycénienne s'est appuyée sur les importantes relations commerciales maritimes des Minoens. Les palais royaux sont désormais plus petits mais, contrairement à ceux des Minoens, fortement fortifiés, et de nombreux documents rédigés dans l'écriture dite linéaire B ont survécu. Le linéaire B est l'une des écritures les plus connues et les mieux déchiffrées.

Après la fin de l'âge du bronze, d'autres vagues de Grecs sont arrivées en Crète en provenance du continent et un certain nombre de cités-états ont vu le jour et se sont développées pendant la période dite archaïque. Du VIe au IVe siècle avant J.-C., l'île était relativement paisible et sans guerre, et le Code de Gorten date de cette période. Toutefois, à partir du 4e siècle, les conflits entre les différentes cités-états se sont multipliés et la primauté de Knossos, la ville antique la plus importante, a commencé à être contestée par d'autres villes, notamment Gortine, Kydonia (Chania), Lyttos ou Polyrrhenia.

La Crète sous la domination de puissances étrangères

Par la suite, la Crète est entrée dans une très longue période d'occupation, au cours de laquelle elle a dû subir la domination de plusieurs puissances étrangères. Elle tombe progressivement sous le contrôle de l'Empire romain (à partir de 67 av. J.-C.), de l'Empire byzantin (du IVe siècle à 1204), des Arabes (de 824 à 960), de la République vénitienne (de 1204 à 1669) et enfin de l'Empire ottoman (de 1669 à la fin du XIXe siècle).

L'île de Crète est devenue une province romaine (elle forme une province avec la Cyrénaïque) et Gortys a été proclamée capitale de l'île en 67 av. Les fouilles archéologiques suggèrent que, bien qu'elle ne soit plus au centre du pouvoir, la Crète a connu une période de prospérité et a maintenu des liens avec d'autres parties de l'empire. À la fin du IIIe siècle après J.-C., la Crète et la Cyrénaïque ont été divisées, laissant la Crète dans la partie orientale de l'Empire romain, connue sous le nom d'Empire byzantin.

Au cours de la "première période byzantine" (du début du 4e siècle à 824), la Crète a subi une attaque des Vandales, plusieurs tremblements de terre violents et des raids de peuples étrangers (d'abord les Slaves, puis les Arabes). Néanmoins, la Crète reste une région qui fonctionne relativement bien et un grand nombre de monuments historiques, en particulier des églises, ont été construits pendant cette période.

En 824, cependant, l'émirat de Crète est fondé sur l'île et la Crète passe sous domination arabe. Les conditions internes de l'État musulman ne sont pas décrites en détail, mais les recherches montrent que l'île était relativement prospère pendant cette période, principalement grâce au commerce maritime, à l'agriculture et à la piraterie.

L'Empire byzantin a repris le contrôle de la Crète en 960 et la "deuxième période byzantine" a commencé.

En 1204, dans le cadre de la quatrième croisade, la capitale de l'Empire byzantin est conquise et complètement mise à sac. La chute de Constantinople marque la fin temporaire de l'Empire byzantin en tant que tel et la Crète devient une colonie vénitienne. Par la suite, les Vénitiens fondèrent le royaume de Kandia avec pour capitale Kandia (anciennement Chandax). La ville de Kandia était alors considérée comme la ville la mieux fortifiée de la Méditerranée orientale.

De la période vénitienne subsistent plusieurs monuments historiques bien connus, comme l'ancien port et la forteresse vénitienne d'Héraklion, la forteresse Fortezza de Réthymnon et la forteresse Frangokastello près de la ville du même nom. Ainsi, bien que la Crète ait connu un développement général à cette époque, le mécontentement des Crétois ordinaires s'est accru et les révoltes populaires sont devenues de plus en plus fréquentes. Les troubles s'intensifient lorsque les Turcs prennent le contrôle de l'île.

La Crète a été rattachée à l'Empire ottoman en 1669 et la nouvelle capitale a été établie sous le nom de Chania (qui est restée la capitale de la Crète jusqu'en 1972). Les habitants de la Crète vivent des moments très difficiles et les dures conditions d'occupation et de répression font grandir leur colère et leur désir de se libérer une fois pour toutes de la domination des puissances étrangères. Les révoltes populaires deviennent donc une réalité quotidienne, avec des batailles très féroces qui se déroulent, par exemple, dans le monastère d'Arkadi, qui est maintenant un monument historique important et un symbole d'héroïsme et de résistance contre l'occupation turque.

Histoire moderne de la Crète

Les Crétois ont finalement obtenu leur indépendance en 1898, lorsque l'État crétois a été créé, et en décembre 1913, la Crète a été officiellement rattachée à la Grèce. À partir de ce moment, on peut parler de l'histoire moderne de l'île de Crète.

Cependant, la Crète n'a pas échappé aux horreurs de la Seconde Guerre mondiale et a été temporairement occupée par l'Allemagne nazie. En 1941, lors de la "bataille de Crète", les parachutistes allemands ont attaqué des points stratégiques de l'île, mais se sont heurtés à une résistance acharnée de la part de la population locale. Les combats sanglants ont fait de nombreuses victimes dans les deux camps, mais les parachutistes allemands l'ont emporté et, pendant plusieurs années, la Crète est tombée sous l'influence nazie. L'occupation a pris fin en 1944, lorsque les Alliés ont repris la Crète.

Aujourd'hui, la Crète est l'une des destinations de vacances les plus populaires pour les touristes du monde entier. Outre les plages magnifiques et la mer cristalline, les visiteurs sont attirés par la culture et les traditions propres à la Crète, ses nombreux et magnifiques monuments historiques et ses attractions naturelles. Le tourisme est donc l'un des principaux secteurs économiques de l'île, mais la Crète est l'une des rares îles grecques à ne pas dépendre uniquement du tourisme, l'agriculture et le commerce jouant également un rôle important dans l'économie crétoise.

Aujourd'hui, la Crète fait partie intégrante de la Grèce, membre de l'Union européenne depuis 1981 et de la zone euro depuis 2001.