Zeus - chef des dieux de l'Olympe

Zeus était le fils de Kronos et de Rhéa et appartenait à la deuxième génération de dieux, les dieux de l'Olympe. Son père, Kronos, avait un jour entendu une prophétie selon laquelle l'un de ses propres enfants le priverait de son pouvoir. Il n'a pas pris de risque et a toujours avalé tous ses enfants à la naissance. Grâce à la ruse de sa mère Rhéa, Zeus fut le premier enfant à survivre. Rhéa accoucha secrètement dans une grotte de Crète, puis apporta une pierre enveloppée dans une couche à Kronos, qui, sans méfiance, l'avala joyeusement.

Le voyage de Zeus commença donc dans la grotte de Dikteon Andron (près du plateau de Lassithi, dans les montagnes de Dikti), où il naquit. Pour des raisons de sécurité, le petit Zeus a été transféré dans une autre grotte crétoise, Ideon Andron (dans les montagnes de l'Ida). C'est là, sous la protection de la nymphe Amathea, que l'enfant grandit. Lorsque Zeus grandit, la prophétie concernant son père, Kronos, s'accomplit. Après une longue et difficile bataille, Zeus vainquit son père et devint le chef des autres dieux. Son épouse était Héra, mais Zeus était connu pour ses nombreuses aventures amoureuses.

Labyrinthe et Minotaure

L'une des maîtresses de Zeus était la belle Europe, fille du roi tyrien Agynor et de Tilephasis. Zeus, réincarné sous la forme d'un taureau blanc, enleva Europe en Crète (plus précisément sur le site où fut construite plus tard la célèbre Gortina) pour jouir de son amour. Ensemble, ils eurent trois fils, Minos, Rhadamanthys et Sarpedon. Plus tard, Europe devint l'épouse du roi crétois Astérion et, après sa mort, en signe de respect divin, l'un des continents fut baptisé Europe.

Minos, fils de Zeus et d'Europe et héritier du trône royal de Cnossos (après son "second" père Astérion), devint le roi de Crète le plus puissant et celui qui régna le plus longtemps. Il continua à compter sur la protection de son père Zeus et se rendit régulièrement dans la grotte d'Ideon Andron pour y recevoir ses conseils, et la Crète prospéra sous son règne. La femme de Minos était Pasiphaé, avec qui il eut plusieurs enfants, mais il ne renonça pas à ses nombreuses maîtresses. Il rompit également le serment qu'il avait fait à Poséidon et ne sacrifia pas le taureau qui lui avait été promis. Poséidon se vengea de Minos en faisant naître chez Pasiphaé un désir irrésistible pour ce même taureau. Pasiphaé confia ses sentiments amoureux à l'inventeur Dédale. Dédale créa une vache creuse en bois dans laquelle Pasiphaé se glissa et fut fécondée par le taureau.

De l'union amoureuse de Pasiphaé et du taureau sacré de Poséidon naquit alors le mythique Minotaure, un monstre au corps d'homme et à la tête de taureau. Le roi Minos voulut cacher définitivement cette terrible créature du monde extérieur et fit appel au bâtisseur et artiste athénien Dédale. Dédale créa un réseau de couloirs et de pièces sombres et complexes sous le palais royal de Cnossos, où le Minotaure était enfermé - le fameux labyrinthe (le mot vient du grec "labris", traduit par "hache à double tranchant", quelque chose comme "maison de la hache à double tranchant" ; le mot "labyrinthe" n'a acquis son sens moderne de "labyrinthe" que plus tard). Le Minotaure sacrifiait chaque année 7 jeunes filles et 7 jeunes hommes d'Athènes. Pour Athènes, il s'agissait d'une punition pour avoir tué Androgenes, le fils du roi crétois Minous.

Ces malheureux furent rejoints par Thésée, fils du roi athénien Aigeus, afin de se débarrasser du Minotaure et de débarrasser Athènes de ce terrible châtiment. Il fut grandement aidé dans sa lutte par la fille royale crétoise Ariane. Elle tomba amoureuse de Thésée et l'équipa d'une pelote de fil et d'une épée magique pour son voyage dans le labyrinthe. Après un combat acharné, le Minotaure finit par tomber, et grâce à la pelote de fil que Thésée a déroulée en chemin, le héros athénien réussit à sortir du labyrinthe. Malheureusement, sa victoire a aussi un arrière-goût amer, car lorsqu'il rentre chez lui à Athènes, il oublie d'enlever les voiles noires du bateau qui devaient annoncer sa mort. Le roi Aigeus d'Athènes était déjà à la recherche de son fils, mais lorsqu'il vit les voiles noires, il se jeta du haut des rochers dans la mer (la mer s'appelle depuis lors la mer Égée) avec un grand chagrin.

Dédale et Ikaros

Dédale était un artiste et un inventeur polyvalent, parfois même considéré comme le plus grand inventeur de la Grèce antique. Malheureusement, son talent et sa renommée avaient un prix. Peut-être par crainte qu'il ne révèle ce que la famille royale cachait dans le labyrinthe, ou parce qu'il avait aidé Pasiphaé et créé une vache en bois pour elle, le roi Minos fit emprisonner Dédale et son fils Icare.

Mais ils réussirent à s'échapper de la prison grâce à une invention unique. Dédale et Icare fabriquent des ailes avec des plumes d'oiseaux et de la cire et s'envolent de Crète. Ils s'envolèrent jusqu'en Sicile, hors de portée des souverains crétois. Mais Ikaros était un jeune homme curieux et il désobéit au conseil de son père de ne pas voler si haut vers le soleil. Les rayons du soleil firent fondre la cire de ses ailes et Ikaros se noya dans la mer.

Monuments historiques

Les histoires racontées ci-dessus sont peut-être des contes de fées pour nous aujourd'hui - belles, parfois un peu effrayantes, et elles comportent souvent une certaine leçon. Cependant, la vie des habitants de l'époque était très influencée par le divin et ces histoires, comme en témoignent les nombreux monuments et artefacts historiques qui subsistent. Les plus intéressants d'entre eux, qui se rapportent directement à ces légendes, sont les suivants:

• Une grande statue d'Europe assise sur le dos d'un taureau (qui fait maintenant partie de la collection du British Museum) a été découverte dans l'amphithéâtre de Gortyn lors de fouilles archéologiques. Un grand nombre de pièces de monnaie ont également été découvertes avec la même représentation de la belle Europe.
• Sur une colline près du port d'Agia Galini se dressent les statues de Dédale et de son fils Icare, qui regardent la mer au-delà de la baie.
• Le vaste site archéologique de Knossos, l'un des joyaux historiques les plus intéressants de Crète - les vestiges d'un soi-disant labyrinthe ont été découverts sous le palais, et de magnifiques fresques murales dans les salles royales, dont une représentation d'un taureau en colère (pourrait-il s'agir du Minotaure ?).
• L'une des excursions touristiques les plus populaires consiste à retracer la naissance et la vie du dieu Zeus, en visitant les grottes de Dikteon Andron et d'Ideon Andron.
• Et la myriade de temples, palais et autres structures dédiés à l'un des dieux de l'Olympe.