Histoire de l'île de Kos

Peuplement préhistorique (période néolithique)

L'histoire de l'île grecque de Kos remonte à plus de 5 000 ans, lorsque les premiers habitants se sont installés sur l'île. La période préhistorique de Kos comprend l'âge de la pierre (néolithique, environ 6e-3e millénaire avant J.-C.) et l'âge du bronze (environ 3e millénaire avant J.-C.).

Les découvertes archéologiques faites dans la grotte d'Aspri Petra (près de l'actuelle ville de Kefalos) montrent que ces populations vivaient de l'agriculture et de la pêche. Divers outils en silex et des céramiques ont été découverts, démontrant leur sophistication culturelle et technologique.

Cette période se caractérise par la vie en petites communautés et des formes de subsistance simples. Grâce à sa situation stratégique dans la mer Égée, Kos a servi de lien entre l'Anatolie, les Cyclades et la Crète, ce qui a permis de développer les premières relations commerciales.

Civilisations minoenne et mycénienne (2e millénaire avant J.-C.)

Au cours du deuxième millénaire avant J.-C., Kos a subi l'influence de la puissante civilisation minoenne de Crète. Cette influence s'est particulièrement manifestée dans l'architecture et le commerce. Connus pour leurs connaissances approfondies en matière de navigation, les Minoens ont contribué à développer les contacts entre Kos et les autres îles de la mer Égée.

Après la chute de l'empire minoen, vers 1450 avant J.-C., l'île a été occupée par les Mycéniens, dont la présence est attestée par d'importantes découvertes archéologiques. La période de domination mycénienne se caractérise par le développement de cultures palatiales et d'une activité militaire considérable, qui ont également influencé la vie sur l'île de Kos. Grâce à sa situation favorable entre la Grèce continentale et l'Asie mineure, Kos est devenue un important centre commercial et culturel.

Au XIe siècle avant J.-C., l'île a été colonisée par les Doriens, qui se sont installés à Kos et ont apporté une forte influence grecque à la culture locale. Ils fondèrent la capitale de Kos.

Kos dans la mythologie grecque

L'île de Kos occupe également une place importante dans la mythologie grecque, notamment en raison de son lien avec le héros Héraclès. Selon la légende, Héraclès fut conduit sur l'île par une tempête lors de sa célèbre expédition. Il arriva sur l'île blessé et affaibli, et fut également capturé par les habitants, qui ne le reconnurent pas. Selon les mythes, cet acte était l'œuvre d'Héra, qui voulait punir le héros. Héraclès s'est cependant échappé, a vaincu ses ennemis et a finalement pris le contrôle de toute l'île.

Après cette victoire, l'île de Kos est devenue l'un des symboles de la conquête d'Héraclès et, dans la Grèce antique, on croyait que c'était lui qui avait apporté ses pouvoirs surhumains et sa protection à Kos. Sa présence était vénérée dans de nombreux temples et sanctuaires de l'île. Certains de ces monuments peuvent même être liés aux exploits d'Héraclès.

Antiquité - la période classique et Hippocrate (5e siècle avant J.-C.)

La période antique de Kos comprend principalement les périodes classique et hellénistique, c'est-à-dire approximativement du Ve au Ier siècle avant J.-C., et la période romaine qui a suivi et qui a duré jusqu'au IVe siècle de notre ère.

Kos a atteint l'apogée de son importance pendant la période classique, lorsqu'elle est devenue un important centre culturel et éducatif. Le personnage le plus célèbre associé à cette période est le médecin Hippocrate, né à Kos vers 460 av. J.-C. Hippocrate est considéré comme le père de la médecine moderne et son serment, toujours utilisé dans la profession médicale aujourd'hui, a vu le jour sur cette île.

Il existait à Kos une école de médecine et un centre de traitement connus sous le nom d'Asklepion, qui attiraient des patients de tout le monde antique. L'Asklepion n'était pas seulement un lieu de guérison, mais aussi un lieu de recherche philosophique et scientifique. La méthode de guérison d'Hippocrate, basée sur l'observation de la nature et du corps humain, était révolutionnaire et a influencé la médecine pendant des siècles. Kos devint synonyme de soins médicaux et sa renommée s'étendit à tout le monde antique.

Période hellénistique et domination romaine (IVe siècle av. J.-C. - IVe siècle apr. J.-C.)

Après la mort d'Alexandre le Grand en 323 avant J.-C., Kos a été rattachée à l'Empire hellénistique. Cette période a été une période de prospérité pour l'île. Kos conserva son importance non seulement en tant que centre commercial, mais aussi en tant que centre d'apprentissage et de culture. La ville de Kos a été reconstruite selon des plans urbains stricts et comportait de larges rues, des temples et des bâtiments publics.

L'Agora était le principal centre commercial et public de la ville antique. L'Agora a été fondée entre le 4e et le 3e siècle avant J.-C. et servait à l'origine de place de marché. Grâce à son emplacement stratégique près du principal port de l'île, elle est rapidement devenue un centre important pour le commerce et l'échange de marchandises de toutes sortes. Le célèbre Asclepieion, un temple de guérison dédié au dieu de la médecine, Asclépios, a également été considérablement agrandi à cette époque.

En 82 av. J.-C., Kos est passée sous domination romaine, ce qui a entraîné un nouveau développement économique et culturel. Les Romains étaient connus pour leur admiration de la culture grecque, et Kos a continué à prospérer en tant que centre éducatif. À la même époque, l'île devint une destination privilégiée de l'aristocratie romaine, qui y venait non seulement pour se détendre, mais aussi pour étudier. La Villa Casa Romana, aujourd'hui une résidence romaine magnifiquement restaurée avec de magnifiques mosaïques, fresques, etc., offre un excellent aperçu de la vie des classes supérieures de la société romaine à Kos.

L'Odéon romain, un petit théâtre bien préservé qui était utilisé pour des représentations musicales et théâtrales et qui constituait donc une partie importante de la vie culturelle de l'île à l'époque romaine, date également de la période romaine à Kos.

Période byzantine (4e-13e siècle)

Une nouvelle étape dans le développement culturel et religieux de l'île de Kos a été franchie d'abord avec l'effondrement de l'Empire romain en 395 après J.-C. et l'incorporation de Kos à l'Empire romain d'Orient, puis avec l'effondrement de l'Empire romain d'Occident en 476 après J.-C., lorsque Kos a été intégrée à la nouvelle puissance de l'Empire byzantin. Cette phase historique, qui a duré près de mille ans, peut donc être appelée la période byzantine de Kos.

L'île de Kos, comme le reste de l'Empire byzantin, a adopté le christianisme comme religion d'État. Parmi les monuments importants de cette période, on trouve notamment les églises byzantines et les mosaïques découvertes dans toute l'île, qui témoignent de la foi chrétienne et de l'art de l'époque. L'un des plus anciens édifices chrétiens de l'île est la basilique d'Agios Stefanos (Saint-Étienne), construite entre le Ve et le VIe siècle.

Malgré son apogée chrétienne, Kos a dû faire face à un certain nombre de menaces. Au Moyen Âge, elle a souvent été la cible de raids de pirates et d'attaques arabes, ce qui a affecté sa stabilité et sa sécurité, et de nouvelles forteresses ont été construites et des villes fortifiées. Par exemple, la ville de Paleo Pili, située à l'intérieur des terres, a été fortifiée et a servi de refuge aux habitants lors des raids.

Malgré ces menaces sécuritaires, Kos est restée une partie importante de l'Empire byzantin jusqu'à l'arrivée d'une nouvelle puissance, les Chevaliers de Saint-Jean.

Période Johanite et Ottomane (14e-19e siècles)

Au début du XIVe siècle, l'île de Kos est passée sous le contrôle des Chevaliers de Saint-Jean. Les Johanites, connus pour leurs prouesses militaires, ont fait de Kos l'une de leurs bases défensives en Méditerranée orientale. Leur règne a été dominé par la fortification de l'île et par leurs efforts pour défendre les territoires chrétiens contre l'Empire ottoman, qui ne cessait de croître.

Près du port, dans la capitale de Kos, les Johannites ont construit l'imposante forteresse de Neratzia, dont le principal objectif était de défendre l'île contre les raids ottomans et les attaques d'autres ennemis. Ils ont également renforcé les murs de la ville autour de la capitale. Le château d'Antimachia (près de l'actuel village d'Antimachia), avec ses murs massifs et ses vues sur la campagne environnante, a été construit à l'intérieur de l'île comme une forteresse supplémentaire au château de Neratzia.

Cependant, lorsque le sultan ottoman Suleiman a conquis l'île de Rhodes en 1522, les Johanites ont été contraints de quitter les îles de la mer Égée. Les Ottomans prirent le contrôle de Kos et gouvernèrent l'île pendant près de quatre siècles, jusqu'en 1912. La domination ottomane a apporté une relative stabilité mais aussi un déclin du développement culturel et économique de l'île, bien que Kos ait continué à bénéficier de sa position stratégique sur les routes commerciales entre l'Ouest et l'Est et de sa proximité avec l'Asie mineure.

Des mosquées et des bains publics (hammam) ont été construits à l'époque ottomane, mais Kos a perdu son ancienne importance et est restée un centre essentiellement agricole et militaire jusqu'à la fin du XIXe siècle. Parmi les bâtiments les plus importants de la période turque, on peut citer la mosquée Defterdar et la mosquée Gazi Hassan Pasha.

Histoire moderne (20e et 21e siècles)

Après les guerres entre l'Italie et l'Empire ottoman, Kos, ainsi que les autres îles du Dodécanèse, est passée sous contrôle italien en 1912. Depuis le XXe siècle, on parle de l'histoire moderne de Kos.

La domination italienne (1912-1943) a permis à l'île de se moderniser et d'investir de manière significative dans les infrastructures. Les Italiens ont mis en place de nouvelles structures administratives et éducatives, construit des hôpitaux et des écoles modernes et restauré certains sites archéologiques, dont le célèbre Asklépion. L'architecture de cette période est encore visible à Kos aujourd'hui, avec de nombreux bâtiments conçus dans le style fasciste italien pour démontrer la puissance et l'influence culturelle de l'Italie.

Malgré ces investissements et ce développement, la population locale continuait à percevoir la domination italienne comme une occupation étrangère et cherchait à s'unir à la Grèce, ce que l'Italie refusait catégoriquement. Cette pression identitaire et autonome a créé des tensions au sein de la population locale, qui se sont progressivement aggravées.

Avec la Seconde Guerre mondiale (à Kos, la période 1943-1945), l'île subit des changements dramatiques. En 1943, après la capitulation de l'Italie, les troupes allemandes ont occupé Kos. L'occupation allemande se caractérise par une répression sévère à l'encontre de la population locale et de la communauté juive, qui est déportée dans des camps de concentration.

L'île est restée sous contrôle allemand jusqu'à la fin de la guerre, lorsqu'elle a été libérée par les forces britanniques en 1945. Les années qui suivent sont une période d'incertitude pour Kos, la population locale se retrouvant sous administration britannique et dans l'attente d'une décision sur son avenir. En 1947, à la suite de la conférence de paix de Paris, Kos, ainsi que les autres îles du Dodécanèse, a été officiellement annexée à la Grèce. Ce changement était attendu depuis longtemps par la population locale et l'île est devenue partie intégrante de la République grecque.

L'annexion de Kos à la Grèce a marqué le début d'une nouvelle ère dans laquelle l'île pouvait à nouveau se concentrer sur son propre développement. Le gouvernement grec a commencé à reconstruire les infrastructures et à soutenir l'économie locale, ce qui a contribué à une augmentation progressive du niveau de vie. Cependant, la période d'après-guerre est restée difficile pour l'île, notamment en raison de la reconstruction et de l'intégration dans l'État grec après des décennies de domination étrangère.

Depuis la seconde moitié du XXe siècle, Kos est devenue l'une des principales destinations touristiques de Grèce. Grâce à sa situation stratégique dans la mer Égée, à sa riche histoire et à ses belles plages, elle a commencé à attirer des visiteurs du monde entier. Le tourisme est devenu le principal moteur de l'économie de l'île, qui bénéficie aujourd'hui d'une combinaison de beauté naturelle et de patrimoine culturel.

Au cours des dernières décennies, l'île a connu un développement important, avec notamment des hôtels modernes, des aéroports et d'autres infrastructures touristiques. Dans le même temps, elle a dû faire face à de nouveaux défis tels que la crise économique en Grèce, la forte vague migratoire de 2015 et les conséquences du tremblement de terre de 2017. Mais malgré ces défis et l'essor du tourisme, l'île grecque de Kos s'est efforcée de rester fidèle à ses racines historiques en prenant soin des monuments et du patrimoine culturel qui rappellent la riche histoire de l'île.