Arrivée des Johanites sur l'île de Kos (1314)

L'Ordre de Saint-Jean a été fondé à l'origine comme ordre hospitalier à Jérusalem pendant les Croisades au 11ème siècle. Après la chute de Jérusalem et la perte consécutive d'Acre, les chevaliers de l'Ordre de Saint-Jean, également connus sous le nom de Johannites ou plus tard de Chevaliers de Malte, se sont installés à Chypre en 1291 et, plus tard, en 1309, ont réussi à conquérir l'île de Rhodes, qui est devenue leur quartier général. En 1314, ils prennent le contrôle de l'île de Kos et l'intègrent à leur structure étatique, qui comprend plusieurs îles de la mer Égée.

Importance stratégique et bâtiments défensifs sur l'île de Kos

L'île de Kos revêtait une importance stratégique pour les Johanites en raison de sa situation à proximité de l'Asie Mineure et des importantes routes maritimes de la mer Égée. Les chevaliers de l'Ordre de Saint-Jean se sont attachés à renforcer les défenses de l'île et ont construit plusieurs forteresses et châteaux impressionnants.

Le plus important d'entre eux est le château de Neratzia, situé dans la capitale de Kos. Ce château, construit sur le site d'une ancienne forteresse byzantine, était destiné à protéger le port et à abriter la population en cas d'attaque. Une autre fortification importante était le château d'Antimachia, situé à l'intérieur de l'île. Son objectif principal était de contrôler les voies d'accès et de fournir une position défensive stratégique. Les Johanites ont également fortifié plusieurs villages autour de l'île, qui servaient de refuge à la population locale en cas d'attaque.

Pendant la période des Chevaliers sur Kos, les Johannites ont utilisé diverses techniques et armes innovantes pour défendre leur territoire, dont le « feu grec ». Ce mélange incendiaire, qui pouvait brûler même sur l'eau, était très efficace pour protéger les ports et les navires des attaques ennemies, en particulier contre les attaques navales ottomanes. Des documents indiquent que les chevaliers du château de Neratzia disposaient d'appareils et de tubes spéciaux avec lesquels ils lançaient ce feu sur les navires ennemis, semant la panique et la destruction.

La vie sur l'île sous la domination johannique

Sous le règne des Johanites, la vie sur l'île de Kos a changé. Les chevaliers s'efforcèrent de maintenir la paix et l'ordre, en encourageant le développement de l'agriculture, du commerce et de l'artisanat. Kos devint un important centre de commerce et de navigation entre l'Est et l'Ouest, ce qui contribua à la croissance économique de l'île. Les Johannites ont également introduit des institutions chrétiennes et encouragé la construction d'églises et de monastères, renforçant ainsi la vie religieuse et culturelle de l'île.

La religion dominante à cette époque était le christianisme catholique romain, pratiqué principalement par les chevaliers, mais la population locale de Kos était majoritairement chrétienne orthodoxe grecque. Les Johanites ont tenté de répandre la foi catholique parmi la population, mais dans la plupart des cas, ils ont respecté et toléré les traditions et les pratiques religieuses orthodoxes locales. Cela a conduit à une certaine coexistence entre les communautés catholiques et orthodoxes sur l'île, bien que les églises et les monastères catholiques aient joui d'une position privilégiée sous les Johannites. Les Johannites pratiquaient donc généralement la tolérance religieuse, ce qui permettait la coexistence de différentes confessions.

Il y avait également un échange culturel entre la population locale et les chevaliers qui venaient de différentes parties de l'Europe. Ces échanges ont enrichi le patrimoine culturel de l'île et ont marqué les coutumes, l'architecture et l'art locaux.

En encourageant et en développant l'agriculture, les Johanites ont atteint un stade où l'île était presque autosuffisante en matière de production alimentaire. Des réserves de nourriture et des citernes d'eau ont également été construites en cas de long siège.

La fin du règne des chevaliers (1522)

La période chevaleresque à Kos s'est achevée en 1522, lorsque le sultan ottoman Soliman le Magnifique a conquis l'île de Rhodes, principal siège des Johannites. Après la chute de Rhodes, la plupart des îles de la mer Égée, dont Kos, furent progressivement occupées par l'Empire ottoman.

Le siège de Kos a commencé dès juin 1522, lorsqu'une formidable flotte ottomane de quelque 400 navires et 100 000 hommes s'est approchée des côtes de Kos, surpassant en nombre les quelques centaines de chevaliers et les quelques milliers de défenseurs locaux de l'île. La cible principale de l'attaque était la forteresse de Neratzia, dans la capitale de Kos. Le siège de cette puissante forteresse a duré plusieurs mois, au cours desquels les défenseurs ont fait preuve d'une bravoure et d'une détermination extraordinaires. Cependant, la situation changea radicalement en décembre 1522 lorsque Rhodes, le principal bastion johannite de la région, tomba. Après la chute de Rhodes, la position des défenseurs de Kos est devenue désespérée et les Johannites ont capitulé sur l'île peu de temps après, probablement fin 1522/début 1523.

Les Johannites furent contraints de quitter les îles de la mer Égée et se retirèrent à Malte, où ils établirent une nouvelle colonie et devinrent connus sous le nom de Chevaliers de Malte. L'île de Kos a été intégrée au vaste empire ottoman et est restée sous sa domination jusqu'en 1912.

Monument historique

Bien que le règne des Johanites sur Kos n'ait duré qu'un peu plus de deux siècles, leur héritage est toujours présent sur l'île. Les murs, les forteresses et les autres structures construites par les chevaliers continuent d'attirer les visiteurs et rappellent l'époque où Kos jouait un rôle clé dans la défense du monde chrétien contre l'expansion de l'Empire ottoman.

Château de Neratzia (Castello di Kos) : Cette imposante forteresse est située dans la capitale de Kos, près du port. Le château de Neratzia a été construit par les Johanites à la fin du XIVe siècle et a servi de principale forteresse défensive contre les raids des Ottomans et d'autres ennemis. Le bâtiment est un exemple frappant de l'architecture militaire médiévale et est aujourd'hui l'un des monuments les plus visités de l'île.

Château d'Antimachia : Ce château est situé à l'intérieur de l'île, près du village du même nom, Antimachia. Il a été construit comme une forteresse supplémentaire au château de Neratzia et était destiné à protéger l'île des attaques venant de l'intérieur. La forteresse est célèbre pour ses murs massifs et sa vue sur la campagne environnante.

Cathédrale Saint-Jean : Située à l'intérieur du château de Neratzia, elle est dédiée à Saint Jean Baptiste, le patron des Johannites. La cathédrale était l'église principale des chevaliers de Kos et est un exemple d'architecture chrétienne médiévale.

Vestiges des murs de la ville : Les Chevaliers de l'Ordre de Saint-Jean ont également renforcé les murs de la ville autour de la capitale de Kos. Ces murs, construits pour se protéger des attaques ennemies, comprenaient plusieurs tours et portes, dont certaines subsistent aujourd'hui.

Lazaretto (Tour du Lazaret) : Le Lazaretto est un bâtiment historique qui servait de station de quarantaine au Moyen Âge. Situé près du château de Neratzia, il servait à isoler les voyageurs et les habitants malades lors des épidémies. Ce bâtiment témoigne des soins médicaux que les chevaliers de l'Ordre de Saint-Jean prodiguaient dans le cadre de leur mission.