En 395, l'Empire romain est divisé en deux parties : l'Empire romain d'Occident et l'Empire romain d'Orient (Byzance).Cette division a eu lieu après la mort de l'empereur Théodose Ier, le dernier empereur à avoir régné sur l'empire unifié.Théodose partagea l'empire entre ses deux fils : Honorius reçut la partie occidentale avec son siège à Rome, tandis qu'Arcadius devint souverain de la partie orientale, dont la capitale était Constantinople.

Pour l'île de Kos et d'autres régions de la Méditerranée orientale, cette division marque le début de la période byzantine. Kos fait alors partie de l'Empire romain d'Orient, qui perpétue à bien des égards l'héritage de la Rome antique, mais s'oriente aussi progressivement vers la langue grecque et la culture chrétienne. Le christianisme a commencé à se développer à Kos dès la fin de l'Empire romain, mais pendant la période byzantine, il est devenu la religion dominante et a grandement influencé la vie quotidienne, la culture et l'architecture de l'île.

Début de la période byzantine (IVe - VIIe siècle)

Au début de la période byzantine, Kos a conservé son importance en tant que point stratégique dans la mer Égée. L'Empire byzantin, devenu une puissance chrétienne, encouragea la construction d'édifices religieux sur l'île. Un monument important de cette période est la basilique d'Agios Stefanos (Saint-Étienne), construite aux Ve et VIe siècles, qui est l'un des plus anciens édifices chrétiens de l'île et atteste de l'adoption précoce du christianisme à Kos.

L'île a continué à prospérer en tant que centre agricole et commercial. Le port de Kos servait d'escale aux navires naviguant entre l'Asie mineure et la Grèce continentale. La ville de Kos conserve une partie de son caractère romain et hellénistique, bien que de nombreux bâtiments romains aient été convertis ou adaptés à un usage chrétien.

En 554, un très fort tremblement de terre a frappé l'île de Kos, qui a également touché d'autres régions de la mer Égée et de la côte de l'Asie mineure. Le tremblement de terre a eu un impact dévastateur sur l'architecture et l'infrastructure de Kos. De nombreux bâtiments, y compris des édifices religieux, des bâtiments publics et les murs de la ville, ont été gravement endommagés ou complètement détruits. Le rétablissement de l'île après cette catastrophe naturelle a pris beaucoup de temps, ce qui a influencé son développement ultérieur pendant la période byzantine. Cet événement a mis en évidence la vulnérabilité de l'île aux tremblements de terre, qui sont fréquents dans cette région géologiquement active.

Période byzantine moyenne (7e - 12e siècle)

Au cours de cette période, Kos, ainsi que l'ensemble de la mer Égée, a dû faire face aux invasions des envahisseurs arabes qui ont lancé des attaques contre les territoires byzantins. L'île a été attaquée à plusieurs reprises et, au VIIe siècle, elle a dû s'adapter à une nouvelle réalité qui nécessitait l'amélioration de ses structures défensives.

De nouvelles forteresses ont été construites à Kos, comme la ville fortifiée de Paleo Pili, qui servait de refuge aux habitants pendant les raids. Beaucoup de ces forteresses étaient situées à l'intérieur des terres, dans des endroits stratégiques où il était plus facile de se défendre. À la suite de ces changements, une partie de la population a quitté les zones côtières pour s'installer dans des endroits plus sûrs à l'intérieur des terres.

Au Moyen Âge, la vie urbaine a décliné et Kos est devenue une île plus isolée et rurale, bien que d'importants centres urbains aient continué d'exister. La culture de l'île a été de plus en plus influencée par le christianisme, ce qui s'est reflété dans l'architecture, les anciens temples païens ayant été convertis en églises.

Au cours de la période byzantine, le christianisme s'est progressivement imposé dans la vie sociale et culturelle des habitants de Kos et les valeurs chrétiennes ont commencé à faire partie intégrante de leur vie quotidienne.

Période byzantine tardive (12e - 14e siècle)

À la fin de la période byzantine, surtout après la quatrième croisade de 1204, lorsque Constantinople a été temporairement contrôlée par les croisés latins, l'Empire byzantin s'est considérablement affaibli et a perdu le contrôle de nombreux territoires. L'île de Kos devient alors l'objet de litiges entre les différentes puissances.

La période byzantine s'achève en 1315, lorsque Kos passe sous le contrôle des Chevaliers de l'Ordre de Saint-Jean, qui la contrôleront jusqu'au XVIe siècle. Ce changement a apporté une nouvelle influence, l'île servant de base militaire contre l'Empire ottoman. Les chevaliers ont construit plusieurs nouvelles forteresses sur l'île, dont la plus importante est le château de Neratzia, qui garde le port de la capitale de Kos. Cependant, l'influence byzantine dans la culture, la religion et la vie quotidienne a persisté tout au long de la période des Chevaliers.

Monument historique

Basilique d'Agios Stefanos - Cette basilique paléochrétienne datant du Ve ou VIe siècle après J.-C. est située sur la péninsule de Kastri, près de la plage d'Agios Stefanos. C'est l'un des plus anciens édifices chrétiens de l'île. Bien qu'elle soit aujourd'hui en ruine, certaines parties des mosaïques et des fondations ont été préservées, témoignant de la taille et de l'importance de cette église à l'origine.

Paleo Pili - Paleo Pili est une ville byzantine fortifiée située sur une colline dans la partie centrale de l'île. Elle a été construite au XIe siècle pour servir de refuge aux habitants lors des raids et des attaques. Des vestiges de murs, d'églises et d'autres bâtiments ont été préservés.

Église d'Agios Ioannis - Le monastère et l'église d'Agios Ioannis (Saint Jean) sont situés sur les pentes du mont Dikeos. Bien qu'elle date d'une phase tardive de la période byzantine (environ du XIe au XIIIe siècle), elle constitue un exemple important de l'architecture religieuse de cette période. L'église est connue pour son architecture simple mais belle et offre des vues spectaculaires sur la campagne environnante.

Vestiges des murs de la ville - Dans la capitale de Kos, des parties des murs byzantins qui protégeaient la ville des raids ennemis ont été préservées. Ces murs ont été renforcés et étendus à certains endroits sous le règne des Chevaliers de Saint-Jean.