L'influence des croisés dans les eaux grecques s'est accrue au début du 13e siècle, lorsqu'ils ont conquis Constantinople au cours de la quatrième croisade et que leur commandant, Léon Gavalas, s'est proclamé despote héréditaire de Rhodes. Il dirigea l'île jusqu'en 1246, date à laquelle les Jananiens prirent le contrôle militaire de l'île. Et bien que quelques années plus tard, en 1261, l'Empire byzantin reprenne officiellement l'île, les Jananiens et leurs amiraux continuent en réalité de régner. L'un de ces amiraux, Vignolo Vignoli, vendit ensuite les îles de Rhodes, Kos et Leros aux Chevaliers de Saint-Jean. Ces chevaliers sont entrés dans l'histoire de Rhodes sous le nom de Johanites (anciennement appelés Templiers et plus tard Chevaliers de Malte).

Les Johannites ont commencé à construire les fortifications de l'île, y compris des murs et des portes massives autour de la capitale, et ont également construit de nombreux nouveaux bâtiments à Rhodes même. Ils créèrent un hôpital, des logements et des palais. Le Palais des Grands Maîtres, qui était occupé par le plus haut dignitaire de l'ordre johannite, le Grand Maître, est encore très admiré aujourd'hui. La plupart du temps, le Grand Maître était un chevalier d'origine française, si bien que le français est devenu la langue la plus parlée de l'époque. Sous le règne des Johannites, Rhodes est redevenue un acteur majeur de la Méditerranée orientale et son port un important centre de commerce entre l'Est et l'Ouest. Les plus grandes maisons de commerce et de banque d'Europe occidentale ouvrent des succursales sur l'île.

Les Johanites étaient de grands guerriers, tant sur terre que sur mer. Grâce aux fortifications qu'ils ont construites, ils ont pu résister aux raids de divers conquérants et, au XVe siècle, ils ont défendu l'île contre l'attaque du sultan égyptien et, plus tard, contre l'immense armée de Mohammed II.

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La vieille ville de Rhodes est toujours protégée par des murs doubles massifs avec un fossé profond à l'intérieur, construits par les Chevaliers de Saint-Jean. En fait, toute la vieille ville est remplie de monuments datant de l'époque des chevaliers - hôpitaux, palais, églises. Nombre d'entre elles comptent parmi les véritables trésors du style gothique et de la Renaissance. Nous vous recommandons en particulier de visiter le Palais des Grands Maîtres et de vous promener dans la rue des Chevaliers, qui est bordée des résidences des différents chevaliers. Les Johanites ont également construit, par exemple, le château sur l'acropole de Lindos ou le monastère sur le mont Filerimos.