Dans les mythes grecs les plus anciens, l'île apparaît comme le lieu de repos et de loisir favori du dieu Apollon, qui jouait de la lyre sous les lauriers locaux et chantait la beauté de l'île, et d'Artémis, la déesse de la chasse, qui aimait se promener dans la magnifique campagne locale.

Selon la mythologie grecque, il fut le premier souverain de Zante. Vers 1500 avant J.-C., il quitta la cité arcadienne de Psofida avec sa flotte et débarqua sur l'île de Zante, à laquelle il donna son nom. Il y fonda avec ses hommes une acropole qu'ils nommèrent « Psofida » en souvenir de leur patrie (aujourd'hui, le sommet est connu sous le nom de Bochali).

Zante, en tant que fondateur de l'île, est immortalisé sur diverses pièces de monnaie et constitue le symbole de toute l'île. Le symbole de Zante est généralement représenté tenant un serpent, car selon certaines légendes, il aurait libéré l'île des serpents.

L'île a ensuite été conquise par le roi Arkeisos de Céphalonie et, par la suite, Zante est passée sous la domination d'Ulysse, fils du roi d'Ithaque. Ulysse engagea l'île dans une campagne contre Troie. Après la fin de la guerre de Troie et son retour à Ithaque, Ulysse a accordé à Zante l'autonomie et un statut démocratique. Ce traité, le premier du genre dans toute l'ère hellénistique, a duré plus de 650 ans.