Période romaine

Les premiers conquérants réels et historiques furent les Romains, qui considéraient Zante comme un lieu stratégique pour le développement du commerce et l'expansion de leur influence, et occupèrent l'île en 191 av. Cependant, les habitants de l'île ne voulaient pas se soumettre à la domination romaine et ont lancé plusieurs révoltes, qui ont pris fin avec l'arrivée de l'amiral Fulvius en 150 avant J.-C. Il a proclamé ce que l'on appelle la « loi romaine » et le « droit de l'homme ». J.-C. Il proclama le « droit romain » et la période qui suivit fut caractérisée par un climat de coexistence plus pacifique entre les habitants autochtones et les Romains.

Un parlement fut établi à Zante et l'île introduisit sa propre monnaie. D'une manière générale, cette époque marque un épanouissement des habitants, tant sur le plan culturel qu'économique.

Le christianisme s'est également répandu sur l'île, apporté vers l'an 34 par Marie-Madeleine et Marie de Cléophas lors de leur pèlerinage à Rome. Des festivals annuels sont organisés en leur honneur dans la ville de Maries et le christianisme continue d'avoir une grande importance dans toute la Grèce aujourd'hui. Les Grecs sont très fiers de leur famille et du respect des fêtes et traditions chrétiennes.

Période byzantine

Après le déclin de l'Empire romain, les îles Ioniennes et d'autres anciennes colonies romaines de la côte méditerranéenne occidentale ont connu une période d'incertitude et de nombreux raids de pirates arabes, puis surtout de Constantin le Grand. Au IVe siècle, il a annexé Zante à la province d'Illyrie, marquant ainsi le début d'une nouvelle ère historique pour l'île, celle de la domination byzantine, caractérisée avant tout par la stabilité et la renaissance sociale.

Les habitants de l'île étaient divisés en trois classes sociales, la classe la plus élevée étant composée des propriétaires terriens et fonciers, la classe moyenne comprenant les marchands et les ouvriers, et les paysans se glissant dans la classe la plus basse. Sous l'Empire byzantin, le christianisme s'est épanoui ici et de nombreuses églises, chapelles et monastères ont été construits, dont certains subsistent encore aujourd'hui. Outre les édifices religieux, des forteresses défensives ont été construites pour mieux protéger l'île des attaques de pirates et des croisades.

Période vénitienne

Après l'effondrement de l'Empire byzantin, Zante a connu une période plutôt incertaine, avec plusieurs familles et dynasties au pouvoir. Cependant, l'île a réussi à étendre son territoire et son influence jusqu'à la côte de la Grèce continentale, ce qui lui a conféré une plus grande importance.

En 1479, les Turcs ottomans ont pris le contrôle de Zante, mais ils ont montré peu d'intérêt pour l'île et les Vénitiens ont rapidement pris le contrôle. Le règne de la République vénitienne a été une époque importante dans l'histoire des îles grecques, à l'exception de Zante, et l'influence de la culture vénitienne est encore évidente sur l'île aujourd'hui.

Zante a été annexée aux provinces italiennes d'outre-mer en 1485 et, quelques années plus tard, le gouvernement vénitien a lancé une campagne de relocalisation de nombreux habitants sur l'île. La coexistence entre les Vénitiens et les habitants de l'île a été relativement pacifique par rapport aux nations précédentes, même si l'on trouve ici des humeurs plus sombres - il y a eu un soulèvement populaire pour les droits politiques entre 1628 et 1632, mais il s'est terminé dans un bain de sang. En général, cependant, les deux nations s'entendaient assez bien, probablement parce que les insulaires jouissaient d'une liberté sociale et religieuse.

Les Vénitiens surnommaient Zante « fiore di Levante », ce qui se traduit par « fleur de l'Orient », et c'est sous les Vénitiens que la plupart des vergers d'oliviers de l'île ont été plantés. La période de la domination vénitienne se caractérise par la prospérité et l'épanouissement de l'île sur le plan culturel et architectural, à tel point que l'île fut surnommée la « Venise de la Grèce ». Nombre de ces magnifiques bâtiments de l'époque vénitienne peuvent encore être admirés aujourd'hui. Bien que la plupart d'entre eux n'aient plus rien d'original. Malheureusement, les conséquences du grand tremblement de terre de 1953 ont été très dévastatrices pour toute l'île. Cependant, grâce aux efforts des habitants, de nombreux bâtiments historiques ont été restaurés dans un style authentique.