Monuments de l'île de Crète

La Crète et les palais royaux minoens

La première grande civilisation à s'être installée en Crète, et qui est également considérée comme la première civilisation avancée en Europe, est la civilisation dite minoenne. Les premières traces de la civilisation minoenne en Crète remontent à 3000 ans avant J.-C., mais la culture minoenne a connu son plus grand essor vers 2000 avant J.-C., lorsque les premiers grands palais royaux ont été construits. Les vestiges de ces palais ont survécu jusqu'à nos jours et les sites archéologiques de la période minoenne font la fierté de la Crète - en particulier les sites archéologiques de Knossos, Festos, Malia et Kato Zakros.

Le plus grand des palais royaux s'appelle Knossos (à l'époque la "maison des haches à double tranchant") et ses vestiges se trouvent près de l'actuelle capitale Héraklion. Cnossos a vraisemblablement servi de centre politique et administratif à la civilisation minoenne. Il s'agissait en effet d'un très grand complexe de bâtiments, de pièces, de cours et de couloirs, dont la beauté et la grandeur ont commencé à être mises au jour en 1900 par l'archéologue britannique Arthur Evans. Le palais de Knossos est également lié à la légende de la mythologie grecque, selon laquelle c'est là que fut emprisonné le redoutable Minotaure, une créature humaine à tête de taureau.

Le deuxième plus grand et plus ancien palais minoen est le palais de Festos (ou Faistos), situé dans le sud de la Crète et qui était à l'époque la ville la plus influente de la partie sud de l'île. Au cours des fouilles, les archéologues ont également découvert le disque de Faistos, un disque d'argile décrit dans une écriture hiéroglyphique sophistiquée qui n'a pas encore été déchiffrée de manière fiable. À environ 4 km du palais de Festus se trouvait autrefois le palais d'Agia Triada, et les deux villes ont développé des relations très étroites. Selon certains spécialistes, le palais d'Agia Triada était la véritable demeure du roi et le palais de Cnossos était le principal centre administratif et culturel de la région d'où le souverain gouvernait.

Les vestiges du troisième plus grand palais de Malia ont été mis au jour à l'est de la ville d'Héraklion, près de l'actuelle station balnéaire du même nom. Plusieurs tombes ont également été mises au jour lors des fouilles, et un magnifique bijou en forme de deux abeilles portant une goutte de miel a été trouvé dans l'une d'entre elles. Les quatre palais minoens les plus importants sont complétés par le palais de Kato Zakros, situé au large de la côte est de la Crète. Il s'agit des ruines bien conservées d'un ancien palais, que les archéologues mettent progressivement au jour et dont ils découvrent de nombreux fragments intéressants, notamment des objets de la vie quotidienne des Minoens. Le site est situé dans la belle campagne crétoise, loin de l'agitation des principales stations touristiques.

Monuments de Crète des empires romain et byzantin

Dans la partie centrale du sud de la Crète, près des palais de Festos et d'Agia Triada, vous pouvez visiter l'autre site archéologique intéressant de Gortys. La ville de Gortys a commencé à se développer à l'époque minoenne, mais elle a connu son apogée à l'époque hellénistique et romaine, lorsqu'elle est devenue la capitale de l'île de Crète. L'odéon romain avec les blocs de pierre du Codex de Gortys et la basilique de Saint-Tite constituent la partie principale des fouilles, tandis qu'à l'extérieur de la zone clôturée, on peut également voir, par exemple, un petit théâtre ou des thermes romains. Au milieu de tout cela, il y a de nombreux oliviers, dont certains sont même protégés en raison de leur âge.

Gortys est également considérée comme l'un des principaux centres de la "christianisation" de la Crète. La basilique paléochrétienne de Saint-Tite a été construite au VIe siècle et porte le nom du premier évêque de Gortys, Saint-Tite.

La ville d'Olous, aujourd'hui endormie sous la mer, près de la péninsule de Spinalonga et de la forteresse de Spinalonga, était également une ville romaine vivante et prospère. Probablement en raison de l'enfoncement progressif de la masse continentale de la Crète orientale, la ville a été progressivement submergée par la mer et ses vestiges peuvent être observés en faisant de la plongée ou du snorkeling.

Monuments vénitiens et turcs en Crète

Héraklion (ou Iraklio) est la capitale de la Crète et une visite incontournable si vous vous trouvez dans la partie centrale de l'île. Comme la plupart des grandes villes côtières de Crète, Héraklion a pris sa forme actuelle sous la domination des Vénitiens (qui ont régné sur la Crète de 1204 à 1669). L'ancien port vénitien avec la forteresse de Koules est l'élément dominant de la ville, les remparts préservés ou la place vénitienne avec la célèbre fontaine aux lions sont également magnifiques. Au cours de cette période, la Crète a également connu un essor culturel, avec des artistes tels que le Greco.

Pendant votre séjour dans la capitale, nous vous recommandons de visiter le musée archéologique d'Héraklion, qui rassemble des objets provenant des sites les plus importants de l'île et qui est particulièrement apprécié pour sa vaste exposition retraçant la vie de la civilisation minoenne en Crète.

Après un long siège turc, la Crète est passée sous la domination de l'Empire ottoman en 1669 et la capitale de l'île est devenue la ville de La Canée (ce qu'elle est restée jusqu'en 1972, date à laquelle Héraklion est devenue la capitale). La Canée est une belle ville qui mérite d'être explorée à pied. Vous pouvez vous promener dans les rues étroites et romantiques, admirer les vestiges des murs de défense du XVIe siècle, faire des achats dans le marché couvert historique et vous arrêter un moment dans le joli port de pêche d'autrefois.

À mi-chemin entre La Canée et Héraklion se trouve la belle ville historique de Réthymnon. La vieille ville de Réthymnon est un mélange d'architecture vénitienne et turque. Réthymnon a été fondée en 1204 après l'occupation de l'île par les Vénitiens, et la plupart des bâtiments sont donc construits dans le style vénitien. Cependant, on y trouve également des éléments typiques de l'architecture turque, comme le grand minaret.

Rethymno possède également l'une des plus grandes forteresses vénitiennes de toute la Grèce. La forteresse Fortezza a été construite au XVIe siècle pour mieux protéger la ville. La forteresse avait la forme d'une étoile, et son espace intérieur était particulièrement élaboré et détaillé. Cependant, comme il s'est avéré plus tard, les qualités défensives de la forteresse étaient très limitées. L'église des Quatre Témoins (peut-être plus connue sous le nom d'église des Quatre Martyrs) rappelle le siège turc et la fierté crétoise.

Le symbole le plus célèbre de l'héroïsme du peuple crétois et de sa résistance à l'occupation turque est probablement le monastère d'Arkadi, témoin de la terrible tragédie de 1866. Pendant le siège du monastère par l'armée ottomane, plusieurs centaines de femmes et d'enfants, de guerriers crétois et de moines s'y sont barricadés. Lorsque le siège a atteint le point où il est devenu évident pour les Crétois qu'ils n'avaient aucune chance face à la supériorité turque, ils ont fait sauter tout le monastère.

Au large de la côte sud de la Crète se trouve une autre célèbre forteresse vénitienne, Frangokastello, datant du XIVe siècle (ce qui en fait l'une des plus anciennes de Crète). La forteresse est particulièrement connue des amateurs de mystère, car des ombres de silhouettes humaines, des groupes entiers de cavaliers et de piétons auraient été vus se déplaçant le long de la côte et autour du château de Frangokastello. Ces étranges silhouettes ont été baptisées "Drosoulites".

Les grands moulins à vent sont également des constructions intéressantes datant de l'époque vénitienne. Les vestiges de plusieurs d'entre eux se trouvent, par exemple, sur le plateau de Lasithi, où ils étaient utilisés pour pomper les eaux souterraines et irriguer les champs locaux.