Après la prise de contrôle de l'île grecque de Crète par les Vénitiens et l'apparition de pirates en Méditerranée, il était nécessaire de protéger les lieux stratégiques et importants de la ville. C'est ainsi qu'au XIVe siècle, une tour de guet ronde a été érigée dans le vieux port de la capitale. Au fil du temps, elle s'est révélée insuffisante et a été endommagée par des tremblements de terre, si bien qu'au XVIe siècle, elle a dû céder la place à des fortifications plus massives. Les Vénitiens construisirent une immense forteresse appelée Rocca al Mare (signifiant "forteresse de la mer"), dont la tâche principale était de défendre le port. Plus tard, les Turcs rebaptisèrent le château Koules (qui signifie "forteresse" en turc), nom qui est encore utilisé aujourd'hui. Une tour minaret a été ajoutée à l'époque turque.

La forteresse devait résister non seulement aux fortes vagues de la mer, mais aussi aux raids des nations ennemies, surtout après l'invention de la poudre à canon et des canons d'artillerie. Aucune dépense n'a été épargnée dans la construction des fortifications. Les murs extérieurs ont une épaisseur incroyable de 9 mètres et les murs intérieurs ont parfois 3 mètres d'épaisseur. La forteresse a été conçue sur deux étages, avec des chambres pour les officiers et l'équipage au premier étage et des pièces au rez-de-chaussée servant à diverses fins. On y trouve des réserves de nourriture et de munitions ou des réservoirs d'eau de pluie. Pendant la période de domination turque, il y avait une prison, réputée très cruelle, où les rebelles locaux étaient emprisonnés.

Aujourd'hui, la forteresse vénitienne bien conservée est ouverte au public et sert même souvent de lieu d'accueil pour des événements culturels et sociaux.

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