Histoire de Knossos

Les travaux archéologiques menés dans la région ont mis au jour des traces d'occupation humaine qui remontent à la période néolithique. L'essor le plus important, et avec lui l'importance politique et sociale, s'est produit au XIXe siècle avant J.-C., lors de la période dite du premier palais de la civilisation minoenne, avec la construction du premier grand palais et du centre administratif adjacent. Au cours des 300 années qui suivirent, le palais fut malheureusement endommagé à plusieurs reprises par des tremblements de terre, puis réparé et reconstruit jusqu'à ce que l'ensemble des bâtiments s'étende sur une superficie d'environ deux hectares. À l'époque de sa plus grande gloire, vers 1400 avant J.-C., le palais de Cnossos était le vaste centre administratif, politique et religieux de la civilisation minoenne et abritait entre 5 000 et 8 000 habitants.

Mais sa plus grande prospérité s'accompagne d'un tournant : le palais de Cnossos est finalement détruit et abandonné. Certaines sources affirment que cela est dû à l'invasion des Peuples de la mer, d'autres à l'éruption du volcan de l'île de Théra (aujourd'hui l'île grecque de Santorin). L'explosion du volcan Strongyli a pris des proportions inimaginables et a touché la Crète et la côte de l'Asie mineure. L'éruption du volcan et la disparition de la civilisation minoenne sont donc souvent liées historiquement. La ville de Cnossos a fonctionné comme l'un des centres importants de l'île de Crète pendant toute l'Antiquité, mais n'a plus jamais atteint une telle renommée. Au IXe siècle, ses habitants se sont installés dans la ville arabe voisine de Handaq (aujourd'hui Héraklion).

Le palais de Knossos et l'héritage de la mythologie grecque

Knossos, en tant que centre de la civilisation minoenne, a également une base solide dans la mythologie grecque. Le palais de Cnossos était la résidence principale du souverain de l'ancienne Crète, le roi Minos. Minos est considéré comme un descendant direct du dieu suprême Zeus qui, déguisé en taureau d'or, séduisit la belle Europe et l'emmena sur l'île de Crète, où elle donna naissance à un fils. À l'âge adulte, Minos devint le maître de l'île et construisit une vaste flotte de guerre. On dit que c'est pour cette raison qu'il n'a même pas fermé la capitale de Cnossos, tant il était confiant dans la puissance de sa flotte.

Cependant, l'épouse du roi crétois, Pasiphaé, a péché et l'union entre elle et le taureau blanc sacré a donné naissance au Minotaure, un monstre à corps humain et à tête de taureau. Le roi Minos fit appel au célèbre bâtisseur grec Dédale pour lui créer un labyrinthe géant et y fit emprisonner le Minotaure. Après la guerre entre la Crète et Athènes, au cours de laquelle le fils du roi Minos fut tué, Athènes dut envoyer chaque année sept filles et sept garçons en Crète. Ils étaient destinés au Minotaure.

Site archéologique de Knossos

Les ruines de la cité antique ont été découvertes pour la première fois en 1878 par le marchand et antiquaire crétois Minos Kalokairinos, qui a localisé le site archéologique à l'aide de sondes. Sa découverte a été suivie par Heinrich Schliemann (le légendaire découvreur de Troie), qui a mis au jour la partie occidentale du palais, principalement des zones de stockage. Cependant, il n'achète pas le site car le prix lui semble trop élevé. Les travaux archéologiques commencèrent alors sérieusement en 1900, lorsque le site fut acheté par l'archéologue britannique Arthur Evans. Sous sa direction, tout un ensemble de bâtiments, de salles, un labyrinthe de couloirs et d'escaliers ont été mis au jour en une période relativement courte de quelques mois.

Les travaux d'excavation menés sous la direction de Sir Evans ont duré environ 40 ans et ont donné à l'ensemble du site sa forme actuelle, qui est clairement unique mais aussi très controversée. Arthur Evans a suivi une voie archéologique et de restauration peu conventionnelle : il a démoli les parties du palais qu'il jugeait sans importance et reconstruit celles qu'il jugeait importantes, et il a utilisé du béton pour compléter les fondations en ruine des bâtiments. C'est dans ce style que les travaux se poursuivent aujourd'hui sur le site. Les adversaires d'Evans qualifient donc le site de "Disneyland Knossos" de manière péjorative, mais le grand public, lui, pourrait bien en profiter. Contrairement à la plupart des autres sites archéologiques, où l'on ne voit souvent que les fondations apparentes des bâtiments et des colonnes à moitié détruites, les visiteurs peuvent ici se faire une idée plus précise de l'étendue, de la beauté des décorations et du niveau de développement de l'ensemble du complexe palatial.

L'idée d'un "palais" au sens d'un seul bâtiment isolé est inexacte, car il s'agit d'un complexe palatial complet composé d'un millier de pièces ayant des fonctions différentes. Ces pièces et ces salles étaient reliées entre elles par un réseau de couloirs et d'escaliers, de sorte que l'ensemble ressemblait à un gigantesque labyrinthe. Le mot "labyrinthe" (grec : "labyrinthos") est dérivé à l'origine des symboles omniprésents des haches à double tranchant, les "labrys". Ils ont valu à Cnossos le nom de "Maison des doubles haches". Au fil du temps, le mot labyrinthe est devenu synonyme de "dédale".

L'ensemble du palais était divisé en quatre ailes, qui comprenaient jusqu'à quatre étages. Outre les chambres du roi et de la reine, l'immense complexe de bâtiments comprenait également d'autres pièces d'habitation et administratives, des entrepôts, des salles, des ateliers et même un sanctuaire. Les couloirs ouverts et les escaliers étaient bordés de grandes colonnes. Au centre du site, la cour centrale s'élève à environ 15 mètres au-dessus du terrain environnant. De là, on peut avoir une bonne vue d'ensemble du plan du palais, y compris les fondations apparentes des pièces et des couloirs. Les habitants de Cnossos étaient même approvisionnés en eau du robinet et disposaient de salles de bains luxueuses.

L'une des parties les plus intéressantes du palais est la salle du trône royal, qui abrite le trône d'albâtre original du roi Minos, datant de 1700 av. Le boudoir de la reine se trouve juste au-dessus de la salle royale. Le palais abritait également des artistes minoens très talentueux, et plusieurs dessins et fresques magnifiques ornent ses murs. Les murs de la salle du trône étaient décorés de fresques colorées représentant des animaux, des créatures mythiques, des plantes et des personnages. Il convient d'ajouter que la plupart de ce que vous voyez ici ne sont que des répliques - mais des répliques très réussies. Les originaux sont conservés en toute sécurité au musée archéologique d'Héraklion. Ne manquez pas la célèbre fresque des dauphins dans la chambre de la reine, la peinture murale intitulée "Le prince à la couronne de lys" et la fresque du Minotaure (bien qu'il s'agisse plus probablement d'un taureau en colère).

De nombreux récipients, outils et petits fragments ont également été conservés dans les ruines du palais. Ils servaient à stocker du grain, de l'huile, etc. Dans la ville, on utilisait des récipients appelés "pithas" pour stocker le grain, que l'on peut voir ici. Les plaques avec l'écriture picturale et les écritures linéaires A et B sont également des découvertes importantes. Cependant, les plaques avec les lettres linéaires A et B n'ont pu être examinées et déchiffrées qu'après la mort d'Arthur Evans, car le découvreur les a gardées pour lui et a probablement essayé de les déchiffrer lui-même.

D'autres parties de la cité minoenne sont cachées sous la surface autour du palais - les vestiges de ce que l'on appelle le Petit Palais et plusieurs villas.

Le Conseil conclut

À l'exception de quelques petites zones où des recherches sont en cours, vous pouvez vous déplacer librement sur le site et voir de près ce qui vous intéresse. Cependant, il n'y a pas beaucoup d'endroits où se cacher du soleil grec brûlant - n'oubliez donc pas de vous munir d'un couvre-chef, d'une crème solaire et de beaucoup de liquide.

On dit aussi que "celui qui n'est pas allé à Cnossos n'est pas allé en Crète". Sur les sites de voyage, certains touristes ajoutent en plaisantant : "Et ceux qui y sont allés n'y retourneront plus". :) C'est un endroit magnifique et historiquement important, mais aussi très difficile.

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