Monastère d'Arkadi (Moni Arkadi)

Le monastère d'Arkadi, également connu sous le nom de Moni Arkadi, date de la fin de la période dite vénitienne (achevé en 1587) et constitue un bel exemple de l'architecture crétoise de la Renaissance. La façade du temple, en particulier, montre clairement l'influence des tendances architecturales occidentales des XVIe et XVIIe siècles. On peut y observer de belles caractéristiques architecturales telles que des colonnes corinthiennes ou des arcs courbes. Dès le XVIe siècle, le monastère d'Arkadi est devenu un important centre intellectuel de l'île.

Le monastère est dédié à Saint Constantin et Sainte Hélène, ainsi qu'à la Transfiguration du Sauveur. Il s'agissait d'un grand complexe fortifié complété par deux nefs latérales du temple. Outre la belle église et les salles pour le clergé, il comprenait également des entrepôts, des étables et des locaux pour la transformation des produits agricoles.

La forteresse d'Arkadi et la tragédie de 1866

Cependant, le développement spirituel et culturel de la région a été perturbé par un événement survenu pendant la période de domination turque. En novembre 1866, l'armée ottomane a assiégé le monastère d'Arkadi, où s'étaient barricadés quelque 700 femmes et enfants, 280 guerriers crétois et 45 moines. Cependant, les habitants assiégés du monastère n'étaient pas suffisamment armés et n'ont pas pu résister longtemps à la pression des impitoyables guerriers turcs. Lorsque les soldats ont tué l'abbé local, les guerriers crétois ont laissé l'armée turque pénétrer dans la forteresse et ont mis le feu à la poudrière sous la direction d'un guerrier guérillero nommé Costas Yiamboudakis. L'explosion a tué non seulement les Crétois assiégés, mais aussi des milliers d'envahisseurs ottomans.

Ce fut l'un des événements les plus tragiques de l'histoire crétoise, mais Arkadi devint en même temps un symbole d'héroïsme et de résistance à l'occupation turque. La détermination et la bravoure du peuple crétois ont également secoué l'opinion publique dans le monde entier, et les puissances européennes ont finalement décidé d'aider les Grecs à lutter contre la domination turque. Par la suite, l'UNESCO a désigné le monastère comme monument européen de la liberté.

Le monastère d'Arkadi aujourd'hui

L'aile sud du monastère abrite aujourd'hui un musée présentant des icônes religieuses, des manuscrits spirituels et des objets personnels ayant appartenu à l'abbé de l'époque. Le musée conserve également un certain nombre d'armes grecques et turques utilisées lors de cette bataille mémorable, et le toit de la poudrière est resté ouvert en souvenir de l'événement. La bannière "Arcadian Holocaust" trône en bonne place : elle a été restituée au monastère en 1870 par un officier turc qui l'avait emportée à la suite d'une explosion massive. Une autre pièce unique est une partie de l'autel sculpté qui a survécu à l'explosion et à l'incendie qui s'en est suivi. Un ossuaire a également été construit devant le complexe en signe de respect pour les martyrs décédés.

Le monastère d'Arkadi est situé sur la côte nord de la Crète, près des stations touristiques de Skaleta, Lavris et Sfakaki, caché derrière une grande oliveraie. Vous pouvez vous y rendre en bus local depuis Réthymnon, en voiture de location ou même en petit train.

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