Le musée archéologique d'Héraklion rassemble d'importants objets historiques provenant de toute l'île de Crète et couvrant la période allant du Néolithique ancien (5e millénaire avant J.-C.) à la fin de l'ère romaine (4e siècle après J.-C.). La fierté du musée réside toutefois dans les trésors de la plus ancienne civilisation européenne, la culture minoenne, qui sont sans équivalent dans le monde par leur exhaustivité et leur ampleur. Il y a beaucoup d'éléments et d'objets uniques de toutes les phases de l'ère minoenne, c'est-à-dire des périodes pré-palatiale, palatiale et post-palatiale (la période approximativement comprise entre 3000 et 1100 av. J.-C.) - provenant des sites archéologiques les plus célèbres des palais de Knossos, Festos, Agia Triada, Malia et Kato Zakros.

L'exposition est organisée à la fois chronologiquement et en fonction de l'emplacement des découvertes, dans plusieurs salles réparties sur deux étages du bâtiment. Les fragments des fresques originales du palais minoen de Cnossos (par exemple la célèbre fresque appelée "Fresque du palais de Cnossos") comptent certainement parmi les pièces les plus intéressantes de l'exposition. "Les inscriptions sur le disque sont concentrées en spirale des bords vers le centre, et personne n'a pu jusqu'à présent déchiffrer l'écriture, des poteries magnifiquement décorées provenant de l'ancien palais de Festos, des statuettes de déesses minoennes (appelées "déesses-serpents" en raison des serpents qu'elles tiennent dans leurs mains), des bijoux en or et des bijoux dont se paraient les femmes minoennes. Dans la zone archéologique de Malia, on a découvert un pendentif en or représentant deux abeilles portant des gouttes de miel, considéré comme le summum de la joaillerie de l'époque. L'activité artistique de la population minoenne est également représentée par une tête de taureau (rhyton) en stéatite, découverte à Kato Zakros. Et il y a bien d'autres choses à voir dans le musée - des sarcophages décorés, des poteries, des bijoux, des objets occultes, des outils de chasse et de travail, etc.

Le musée archéologique est situé dans le centre de la capitale Héraklion, à l'endroit même où se trouvait le monastère catholique de Saint-François pendant la domination vénitienne. Jusqu'à sa destruction par le tremblement de terre de 1856, le monastère était l'un des plus riches et des plus importants de Crète et était décoré de grandes fresques byzantines. La construction du musée archéologique a commencé à l'aube du XXe siècle et s'est achevée en 1940. Au début du XXIe siècle, le musée a fait l'objet d'une rénovation et d'une expansion considérables et, depuis 2014, il est entièrement ouvert au public dans sa nouvelle forme.

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