Après la grande victoire du peuple rhodien sur les guerriers syriens en 305 avant J.-C., les habitants de l'île grecque décidèrent d'ériger une statue en l'honneur du dieu Hélios, le dieu patron de l'île. Ils voulaient le remercier d'avoir aidé à repousser l'invasion du souverain syrien Démétrius Poliorcète. L'argent a été recueilli en vendant du matériel de guerre capturé et, en 304 avant J.-C., la construction de cette statue monumentale a pu commencer. Le créateur du colosse était Chares de Lindus, qui a travaillé avec une équipe de constructeurs et d'esclaves pendant 12 ans pour le réaliser. Ce n'est qu'ensuite qu'il l'a dévoilé aux habitants de l'île. La hauteur et la splendeur de la statue suscitent l'admiration. Mais tout le monde ne partageait pas cet enthousiasme, craignant que la monumentalité de la statue ne mette en colère le dieu Hélios et ne le pousse à faire sombrer l'île de Rhodes dans la mer.

Étant donné que ni la statue ni aucune de ses parties n'ont survécu jusqu'à aujourd'hui, les avis divergent quant à son aspect réel et à l'endroit où elle se trouvait. La plupart des descriptions s'accordent à dire que le colosse de Rhodes mesurait 33 m de haut et reposait sur un socle de marbre massif. Il s'agissait d'une statue vraiment magnifique à l'époque et, avec plus de 30 mètres de haut, il pouvait se vanter d'être la plus haute statue de l'Antiquité. Les habitants de Rhodes étaient même appelés Colossiens en référence à la statue.

À l'intérieur, la statue était creuse et renforcée par une armature en fer. Elle a été progressivement recouverte de plaques de bronze, du bas vers le haut. Chaque plaque était d'abord martelée et façonnée par des artisans avant d'être rivetée à la structure de fer et aux plaques adjacentes. Les mollets, qui supportaient tout le poids de la statue, étaient constitués d'un solide noyau de lourds blocs de pierre. Pendant la construction, les ouvriers entassaient de la terre autour des parties terminées pour atteindre les étages supérieurs de la statue. Une fois la construction achevée, toute la terre a été enlevée et la statue a été présentée au peuple.

Le plus grand mystère est peut-être celui de l'emplacement de la statue du dieu du soleil. Selon certaines versions, elle se trouvait à cheval sur le port de Mandraki, au-dessus de Rhodes, chaque pied sur une jetée différente, et les navires passaient sous ses pieds. Cette reconstitution apparaît souvent dans les gravures du XVIe au XIXe siècle. Cependant, elle ne correspond pas aux proportions ou à la stature de la statue ; les pieds devraient être très écartés et le colosse se briserait au niveau des hanches. L'opinion la plus répandue est donc que le colosse se tenait sur un piédestal de marbre, les pieds joints, seul le pied droit étant légèrement plié. Il s'agit d'une posture typique des statues antiques. Il portait une coiffe, et la main droite du dieu était levée, tenant une torche. La torche enflammée aurait également servi de phare unique car elle était visible de très loin. Selon ces théories, le colosse se trouvait sur une colline près de la capitale de Rhodes, l'emplacement le plus probable étant la cour du temple d'Hélios (où se trouve aujourd'hui le palais des Grands Maîtres), d'après des sources rhodésiennes.

Selon certains spécialistes, le dieu était représenté complètement nu. Selon Wolfram Hoepfner, un historien allemand, Hélios se tenait à moitié nu, avec un manteau jeté sur son corps nu, mais qui ne le recouvrait que partiellement, les parties les plus délicates étant visibles. La main droite levée, il accueille de sa paume ouverte les visiteurs arrivant sur l'île de Rhodes.

Le colosse n'est cependant pas resté longtemps sur le quai de Rhodes. En 226 avant J.-C., un fort tremblement de terre a frappé la région et la statue d'Hélios s'est brisée au niveau des genoux et s'est effondrée sur le sol. Les habitants de Rhodes, probablement par superstition, n'osèrent pas reconstruire la statue ni même déplacer ses ruines. Les vestiges brisés sont donc restés à leur place d'origine jusqu'en 653, date à laquelle les Arabes ont pris le contrôle de Rhodes et ont volé les ruines. On raconte qu'ils les ont vendues à un marchand syrien qui les a emportées et vendues comme ferraille de bronze. Celui-ci était alors fondu et utilisé pour fabriquer des pièces de monnaie, des armes, etc.

Aujourd'hui, il ne reste du Colosse de Rhodes qu'un site vide et beaucoup de mythes. Qu'il se trouve près du port de Mandraki de Rhodes, sur la colline surplombant la ville, près du port de guerre ou ailleurs à Rhodes, c'est vers le port commercial de Mandraki que se dirigent la plupart des touristes. Sur les quais, où devaient être placés les pieds de l'immense statue, se dressent aujourd'hui deux colonnes, l'une avec un lani et l'autre avec un cerf. Ces colonnes sont l'un des symboles les plus célèbres de l'île de Rhodes.

Intéressant:

• Dans l'Antiquité, le mot "kolossos" désignait toute statue. Toutefois, cela a changé avec le colosse de Rhodes et, depuis sa création, seules les statues aux proportions gigantesques ont été appelées ainsi.
• Le colosse de Rhodes est considéré comme l'une des sept anciennes merveilles du monde, bien qu'il ait disparu au moment où cette liste a été établie.
• Le Colosse a eu la "durée de vie" la plus courte de toutes les sept merveilles antiques, puisqu'il n'est resté en place que 66 ans.
• En son temps, le colosse était un élément si important de l'île que les Grecs et les Francs du Moyen-Âge appelaient les habitants de l'île les Colossiens. Rhodes en général se distinguait par ses sculptures géantes et possédait une école d'art de renommée mondiale.
• Afin de dissimuler l'aspect existant du colosse en pleine croissance, Chares of Lindus l'a construit en l'entourant de tonnes de sable et de gravier.
• On raconte également que le sculpteur, Chares de Lindo, s'est suicidé lorsqu'on lui a montré une petite tache sur le manteau de bronze de la statue après son achèvement.
• En 2016, une équipe de jeunes professionnels de différents pays européens, dirigée par l'architecte rhônalpin Ari A. Palla, a eu l'idée de faire revivre l'un des plus grands symboles de l'île de Rhodes et de reconstruire le Colosse de Rhodes. Les plans de cette équipe sont très ambitieux, car il ne s'agit pas d'une simple copie de l'original, mais d'une structure beaucoup plus gigantesque qui captivera les gens tout comme le Colosse original dans l'antiquité, tout en étant moderne et multifonctionnel.

Autres destinations touristiques sur l'île de Rhodes

Les sites historiques les plus populaires de Rhodes: Acropole de Lindos, Acropole de Rhodes, Château de Monolithos, Monastère de Tsambika, Kolossos de Rhodes, Palais des Grands Maîtres - Ville de Rhodes

Les stations balnéaires, les plages, les sites touristiques et les excursions - tout en un coup d'œil sur la carte de l'île de Rhodes.