Histoire du Palais des Grands Maîtres

Après avoir occupé l'île de Rhodes en 1309, les chevaliers de l'ordre des Johanites ont commencé la construction d'un palais qui devait servir principalement de résidence au plus haut chevalier de leur ordre, mais aussi de forteresse et d'habitation pour les chevaliers Johanites eux-mêmes. Le palais accueillait également des réunions commerciales et diplomatiques, ainsi que des activités religieuses.

Pour la construction du palais, les chevaliers de Saint-Jean ont choisi le point le plus élevé au centre de la capitale de Rhodes et ont entouré toute la zone du palais de 4 kilomètres de murs massifs. Tout au long de son histoire, le Palais des Grands Maîtres a été le témoin de plusieurs tremblements de terre et a également subi un siège par les Turcs, qui l'ont utilisé comme prison (les Turcs ont pris le contrôle de l'île de Rhodes en 1522). Tout cela a laissé des traces dans la forteresse, mais pas de manière dévastatrice. En revanche, l'année 1856 fut fatale : la foudre frappa la poudrière et provoqua une explosion, laissant le palais en ruines.

La restauration du palais est l'œuvre des Italiens, qui ont en partie reconstruit et en partie rebâti le site entre 1937 et 1940. Pendant la période de domination italienne, le bâtiment devait servir de résidence au gouverneur de la colonie et aux résidences du dirigeant Mussolini et du roi Victor Emmanuel III. En reconstruisant l'extérieur du palais, les architectes italiens se sont inspirés du modèle historique, mais l'espace intérieur était déjà complètement subordonné aux fonctions qu'il était censé remplir. Dans sa forme actuelle, le palais est donc l'œuvre des Italiens.

Selon une étude récente, les fondations de l'ancien temple du dieu du soleil Hélios se trouvaient à l'endroit même où s'élève aujourd'hui le Palais des Grands Maîtres, et le légendaire Colosse de Rhodes se trouvait probablement au même endroit dans l'Antiquité.

Le palais est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1988.

Apparition du Palais des Grands Maîtres

Le Palais des Grands Maîtres est un point de repère de la vieille ville de Rhodes et domine le port de Mandraki. Au premier coup d'œil, le palais de pierre jaune pâle semble imprenable, s'élevant à une hauteur de 15 mètres, où il est surmonté d'un créneau. Le palais est construit dans le style gothique, et tout au long du complexe, entouré de doubles murs, il y a plusieurs portes d'entrée, des douves et des canons.

L'entrée du palais est située à l'extrémité de Knights Street et est gardée par deux grandes tours en pierre. On accède au palais par un grand escalier et les sols du palais et de la grande cour sont décorés de magnifiques mosaïques colorées. À l'intérieur du palais se trouve la magnifique salle des colonnes, dominée par deux rangées de colonnes, surmontées d'arcs, et dont le sol est décoré de mosaïques chrétiennes du Ve siècle. Les salles les plus célèbres du palais comprennent également la salle avec la sculpture de Laocoon et ses fils ou la salle avec la mosaïque représentant la mythique Méduse.

Aujourd'hui, le Palais des Grands Maîtres abrite un musée avec deux expositions, l'une retraçant la vie antique dans la ville de Rhodes et l'autre contenant des expositions sur la vie dans la Rhodes médiévale (sous le règne des Johanites). Les Italiens ont utilisé une variété d'œuvres d'art provenant d'autres îles de l'archipel du Dodécanèse pour décorer le palais. À l'intérieur du bâtiment, on peut admirer de magnifiques mosaïques murales, des statues anciennes, des meubles et des antiquités. Dans la cour du palais, qui couvre une superficie considérable de 2 000 mètres carrés, huit sculptures hellénistiques tardives provenant du théâtre antique de Kos (datant des IIe et Ier siècles av. J.-C.) se dressent dans des niches creusées dans les murs.

Plus de conseils touristiques

Le Palais des Grands Maîtres est ouvert au public. Le prix d'entrée de 6 € par visite du palais comprend la visite du musée (données à partir de 2020). Cependant, il est interdit de prendre des photos dans l'exposition ancienne du musée.

Pour plus d'informations sur Rhodes Capitale, y compris des conseils de voyage, voir Excursions - Rhodes Capitale.

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