Histoire de la Panagia Episkopi

Il existe deux légendes populaires liées à l'origine de l'église. La première dit que l'événement est lié à l'icône des saints (Panagia signifie "tous les saints"), qui a mystérieusement disparu et réapparu. Les habitants ont pris cela pour un signe et ont fait construire une nouvelle église sur le site. Selon la seconde légende, l'empereur Alexis Ier Kommenos aurait donné l'ordre de fonder l'église alors qu'il se promenait dans la belle campagne santorinienne entre les villages de Pyrgos et de Gonia. La première mention enregistrée de l'église de Panagia Episkopi remonte à 1207.

Au XIIIe siècle, au début de la quatrième croisade, les Vénitiens ont pris le contrôle de l'île et, entre autres, ont expulsé l'évêque orthodoxe local pour le remplacer par un évêque latin. Un autel catholique a été érigé à côté de l'autel orthodoxe dans l'église de Panagia Episkopi, et le nouvel évêque s'est installé dans la chapelle de Skaros Rock, au pied de la caldeira. En 1537, toute la région de la mer Égée est passée sous l'administration de l'Empire ottoman, ce qui a permis au représentant de l'Église orthodoxe de revenir sur l'île et d'accepter l'église de Panagia Episkopi comme siège épiscopal. Les catholiques, cependant, ne voulaient pas renoncer à leur position et les conflits se sont poursuivis jusqu'en 1614, date à laquelle les deux églises ont été reconnues (et les deux églises ont obtenu le droit de pratiquer leur culte dans l'église).

Cependant, une trêve complète entre les deux églises n'a jamais eu lieu. En 1827, l'évêché se déplace vers la capitale Fira et les biens de l'église sont progressivement expropriés. En 1915, un incendie s'est déclaré dans le bâtiment, détruisant la plupart des livres et des documents de l'église, mais heureusement, les icônes religieuses sont restées intactes. Le tremblement de terre de 1956 a causé de gros dégâts au village de Mesa Gonia et au bâtiment lui-même. La reconstruction de l'église a ensuite duré jusqu'en 1986. Cependant, alors que des travaux de restauration étaient en cours dans l'église, les 26 icônes mobiles ont été irrémédiablement perdues.

Aspect et intérieur de l'église

L'église de l'Assomption de la Vierge Marie est une belle église de couleur blanche à beige qui a connu plusieurs extensions au fil du temps et un beau clocher. Le plan du bâtiment principal est une croix grecque de 14 mètres de long et d'une largeur maximale de 11 mètres. Le dôme central et les autres toits sont recouverts de tuiles rouges, complétant ainsi l'aspect très agréable de ce bâtiment. Il y a actuellement cinq entrées.

L'intérieur du bâtiment n'est pas en reste et impressionnera certainement les visiteurs par sa décoration et sa richesse. Autrefois, les murs intérieurs de l'église étaient décorés de magnifiques fresques, qui ont été recouvertes de plâtre pendant la domination ottomane et dont la plupart ont été détruites par l'humidité. Cependant, certains d'entre eux ont été sauvés et restaurés. Les visiteurs peuvent également admirer plusieurs icônes intéressantes de saints. L'icône de Panagia Glycophilous, conservée dans une vitrine spéciale, est particulièrement rare. L'icône date du 12e siècle et est particulièrement précieuse car elle représente une scène de la Vierge Marie, à laquelle l'église est dédiée.

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