Au 9e siècle avant J.-C., des colons de Sparte sont arrivés sur l'île, ont occupé la montagne Mesa Vouno et ont commencé à construire une nouvelle ville. Ils ont choisi un endroit très stratégique pour cela, car ils pouvaient utiliser les rochers environnants comme fortifications naturelles et, grâce à l'altitude, ils avaient une vue d'ensemble du danger qui s'approchait. En l'honneur de leur roi, Théra, ils ont nommé l'île et la ville Théra. La ville s'est développée et a prospéré, et Théra est devenue le centre religieux et commercial de l'île. Au 4e siècle avant J.-C., le site servait de base navale et militaire à l'Égypte. Elle a ensuite été occupée par les Romains. La ville de Thera a connu des périodes de prospérité et de gloire, et à l'inverse, des périodes d'oppression par divers peuples. Le déclin de la ville est survenu à la fin du IIIe siècle, lorsque les habitants ont commencé à se déplacer vers la côte de l'île à la recherche d'une vie plus confortable.

Les travaux archéologiques sur la Mesa Vouno ont commencé en 1896 à l'initiative du baron allemand von Gaertringen. Un nouvel élan a été donné en 1961 par des archéologues grecs qui ont mis au jour un établissement datant de la période hellénistique. Une rue principale pavée traverse la ville, avec plusieurs autres rues plus petites qui s'y ramifient, et un système d'eau et d'égouts fonctionnel a été construit. Les bâtiments publics étaient construits en pierre calcaire (provenant du matériau de la montagne elle-même), tandis que les petites maisons privées étaient construites en pierres de différentes tailles. Le cimetière, les temples, les églises, le théâtre municipal, les thermes, le marché (agora) et d'autres bâtiments publics qui ont également été découverts ici indiquent qu'il s'agissait d'une société sophistiquée où la religion jouait un rôle important. En revanche, les arts et l'éducation n'ont pas bénéficié d'un grand soutien car les Spartiates étaient un peuple plutôt conservateur. Néanmoins, d'intéressants artefacts ont été découverts, qui montrent que la région entretenait des relations commerciales avec d'autres îles des Cyclades, la Grèce continentale, la Crète et même l'Afrique du Nord, et qu'elle subissait leur influence culturelle. La plupart de ces découvertes datent des périodes hellénistique et romaine (du IIIe siècle avant J.-C. au IIe siècle après J.-C.).

Grâce aux fouilles archéologiques, une grande partie de l'ancienne Thira a été mise au jour et les visiteurs peuvent aujourd'hui encore s'imprégner de l'atmosphère de cette ville ancienne et unique. Un arrêt populaire pour les touristes sont les restes du temple hellénistique de St. Dionysius, un petit temple dorique construit au nord de l'agora. Les murs porteurs et le toit étaient en marbre et le reste du bâtiment était en pierre locale. On peut également y admirer une collection de statues, de pots en argile, de vases et d'autres artefacts. Certaines de ces découvertes sont également conservées au Musée archéologique national d'Athènes ou au Musée archéologique de Théra.

La chaîne de montagnes Mesa Vouno, sur laquelle se trouve la ville antique, sépare les stations balnéaires de Kamari et de Perissa. Vous pouvez donc vous y rendre en voiture ou à pied depuis Kamari ou depuis Perissa - il y a un grand chemin qui monte depuis Kamari et ensuite plusieurs petits chemins venant de différentes directions. Le site se trouve à environ 365 m au-dessus du niveau de la mer, il faut donc s'attendre à ce qu'il y ait un peu de vent. D'autre part, outre l'expérience extraordinaire que représente la visite des fouilles archéologiques, vous serez récompensé par une vue magnifique sur les distances infinies de la mer Égée.

Si vous aimez ce style de fouilles archéologiques, vous serez également ravis par le site archéologique d'Akrotiri, qui est encore plus ancien - les découvertes remontent même à la colonisation préhistorique de Santorin.

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