Guerre des Sept Chefs

Les fils du roi Œdipe commencent à se disputer le trône vacant. L'oncle Créon leur conseille de régner à tour de rôle chaque année. Le premier à monter sur le trône fut Etéocle, mais au bout d'un an, il revint sur sa promesse et bannit son frère Polyneice de Thèbes au lieu de lui transmettre les rênes.

Polyneice se réfugie à Argos auprès du roi Adraste. À la même époque, Thydeus (fils du roi Oineus de Calydonie), connu pour être un guerrier cruel et impitoyable, trouve également refuge à Argos. Il est banni de Calydon parce qu'il a assassiné ses cousins. L'accès au trône lui étant interdit, il se mit en quête d'alliés.

L'oracle conseille à Adraste d'"atteler à son char à deux roues le sanglier et le lion qui se battent dans sa maison". Il ne comprenait pas bien ce que cela signifiait, jusqu'à ce qu'il se rende compte que Tychique avait un sanglier dans son blason familial et Polyneice un lion. Afin de réaliser la prédiction, il maria sa fille Déipylé à Týdeus et sa fille Argeia à Polyneice.

Il fallait décider quelle ville l'armée commune allait conquérir en premier. Le choix se porta sur Thèbes car elle était plus proche. Amphiaraos fit une prédiction sur l'issue de la bataille, et elle n'était pas bonne, bien qu'elle ait été soutenue par les dieux, à savoir Athéna et Zeus, depuis le début. Tous, sauf Adraste, allaient tomber au combat. Amphiaraos ne voulait donc pas prendre part aux combats, mais il se laissa convaincre par un précieux collier transmis de génération en génération depuis le fondateur de la Maison de l'Harmonie.

Lorsque les conquérants atteignirent Thèbes, ils se rendirent compte que la ville ne serait pas facile à contrôler en raison de ses murs massifs. Adraste fit sortir les défenseurs des murs par la ruse et leur infligea de lourdes pertes. Les Thébains se sont alors repliés dans les murs. Adraste divise alors l'armée en sept groupes, chacun ayant son propre commandant, et attaque l'une des sept portes de la ville.

Le premier à tomber dans la bataille fut Capaneus, qui se distinguait par sa force et son orgueil. Il prétendit même que personne n'était aussi fort que lui, pas même Zeus lui-même. Zeus le tua par la foudre pour cette insulte. Le deuxième mort fut Parthenopaios, sur lequel les défenseurs jetèrent un énorme rocher. Thésée est tombé après s'être rendu à Thèbes sous la protection des dieux pour négocier avec les Thébains la remise du gouvernement à Polyneice. Sur le chemin du retour, 50 guerriers furent envoyés contre lui et 49 d'entre eux furent tués. Il tombe après avoir reçu un coup de lance dans l'estomac. Sa protectrice Athéna alla chercher auprès de Zeus l'élixir qui lui sauverait la vie. De retour à Thétis, elle vit Amphiaraos tuer le guerrier thébain et porter sa tête démembrée à Thétis. Ce dernier y porta sa bouche pour en boire la cervelle afin d'augmenter ses capacités de combat. À ce moment-là, Athéna dégoûte en versant l'élixir sur le sol et Thydeus meurt. Par la suite, Hippomédon tomba à son tour. La guerre devait être décidée par un duel entre les frères thébains. Mais ils tombèrent tous deux au combat.

Les Thébains passèrent alors à l'offensive et Amphiaraos s'enfuit. Alors que ses poursuivants s'apprêtaient à le frapper de flèches, Zeus foudroya le sol et Amphiaraos disparut sous la foudre. Ainsi, seul le roi Adraste sortit vivant du combat, sauta sur son cheval ailé (Arion) et disparut.

Thèbes se défendit, mais seulement pendant dix ans. Elle fut conquise par les descendants de la bataille des "sept contre Thèbes", appelés Epigones. Parmi eux, par exemple, le fils d'Adraste, Aigialeus.