Toison d'or

L'histoire de la Toison d'or commence à Orchomène, où le roi Athamas régnait avec sa femme Néphélé (la déesse des nuages) et avait deux enfants, Frix et Hellé. Un jour, cependant, le roi décida de renier Néphélé et d'épouser Ínó (fille du roi thébain Cadmus). Ínó, cependant, détestait tellement les enfants d'Athamas qu'elle persuada le roi de sacrifier ses enfants afin que le pays soit épargné par les mauvaises récoltes et la famine. Juste avant le sacrifice, un bélier d'or apparut soudain, plaça les deux enfants sur son dos et s'envola avec eux vers la Colchide. Ce bélier avait été envoyé par leur mère, Néphélé. Malheureusement, sur le chemin de Colchide, Hellé tomba du bélier et se noya.

Frixos, survivant, fut chaleureusement accueilli par le roi Aeetes à Colchis. En signe de reconnaissance, Frixos sacrifia le bélier aux dieux et offrit sa peau d'or (toison) au roi. Le roi fit clouer cette toison à un grand chêne dans le bosquet d'Arès et la fit garder par un terrible dragon et une paire de taureaux (ils avaient des cornes en métal et des naseaux enflammés). En outre, une prophétie fut faite selon laquelle Aiétés vivrait et régnerait aussi longtemps qu'il posséderait la toison d'or.

Frixos reçut pour épouse une fille royale, Chalkiope, avec laquelle il eut quatre fils. Après la mort de Frixos, ses descendants tombèrent en disgrâce et décidèrent de s'enfuir à Orchomène.

Bien des années plus tard, la toison d'or devint le sujet de conversation d'Iolcus en Thessalie. Iason retourna dans cette ville et demanda au roi Pélias de reprendre le pouvoir. Pélias ne refusa pas cette demande, mais la conditionna à un acte héroïque. Et cet acte fut la conquête de la toison d'or. Iason accepta la tâche, construisit le navire Argo et commença à rassembler son équipage. Il y avait cinquante membres, et ils partirent pour la Colchide. En chemin, les quatre fils de Phrixus se joignirent à eux.

Les Argonautes furent accueillis avec bienveillance par le roi de Colchide, Aiétés, et Iásón demanda la toison. Mais Aiétés ne veut pas l'abandonner et lui impose une tâche héroïque impossible : "Iásón doit labourer le champ avec des taureaux aux cornes de métal et aux naseaux enflammés, semer les dents du dragon et, lorsque les dents seront devenues des soldats, les égorger, le tout en une seule journée. S'il réussit, il obtient la toison d'or. Sinon, tous les Grecs périront". Le héros accepte la tâche.

Héra et Athéna, mais surtout la fille du roi, Médée, qui était une puissante magicienne, ont aidé Iason dans sa tâche. Son aide est d'autant plus importante qu'elle a été touchée par la flèche du dieu Eros et qu'elle est tombée amoureuse de Iason. Elle a donc donné à Iason une pommade qui l'a rendu invulnérable pendant un jour, et lui a conseillé de vaincre les guerriers à dents de dragon. C'est ainsi qu'il accomplit cette tâche difficile. Aiétés, cependant, soupçonnait que l'une de ses filles avait dû aider Iáson, et c'est pourquoi Médée et Iáson partirent en hâte chercher la toison. Dans le bosquet, Médeia assomma le dragon, le héros prit la toison et ils coururent vers le bateau. Aiétés les poursuivit, mais en vain.

Mais au retour des Argonautes, le roi Pélias refusa de confier le gouvernement à Iason. Médée décida de le piéger et lui offrit la jeunesse éternelle. Le roi accepta, mais au lieu de cela, ses filles lui ouvrirent les veines et il se vida de son sang. Pour ce meurtre, Iason et Médée furent bannis d'Iolcus.