Aristippe de Cyrène

Aristippe considérait que le but de la vie était d'atteindre le plaisir. Il était un éminent partisan de l'hédonisme.

La renommée de Socrate l'amène à Athènes vers 416 avant J.-C., où il devient son disciple. Plus tard, Aristippe fit payer ses cours, ce qui le distinguait de son maître. Il séjourne ensuite à la cour du tyran syracusain Denys Ier, puis à celle de Denys II. C'est là qu'il rencontre Platon, qui lui reproche sa vie de bohème dispendieuse, mais Aristippe s'en moque.

Aristippe apprécie la vie et tous ses bienfaits. Il comparait les plaisirs à une mer calme et les peines à une mer agitée. Il conseillait à chacun de profiter de la vie tant qu'il le pouvait, car nous ne savons pas ce que l'avenir nous réserve. Il ne rejetait pas le plaisir, même celui qui provient de "la plus laide des sources". Il a également prêché que le plaisir ne doit pas nous dominer. Selon lui, le plaisir ne contrôle pas celui qui y renonce, mais celui qui ne se laisse pas contrôler par lui. Les hédonistes ont ainsi créé une certaine éthique de la liberté.

Il était également un partisan du sensualisme. Il soutenait ainsi que la connaissance humaine est dérivée de la perception sensorielle.

Diogène Laertios affirme qu'Aristippe a rédigé un grand nombre d'écrits, mais que des doutes subsistent dans l'Antiquité quant à leur authenticité.

À la fin de sa vie, il retourne à Cyrène, sa ville natale, où il fonde l'école cyrénaïque. Sa fille Arété, qui reprit l'école après sa mort, fut l'une de ses élèves.