Démocrite

Aristote s'occupait également de ses œuvres.

Démocrite d'Abdère était issu d'une famille riche et pouvait donc voyager beaucoup. Il a visité l'Inde et l'Éthiopie et a même vécu en Égypte pendant cinq longues années. À son retour, il vivait très modestement. Son but dans la vie était la connaissance, une vie paisible et un esprit équilibré. Ces choses, disait-il, ne peuvent être atteintes par la paresse ou l'accumulation de richesses. Son atomisme mécaniste est un précurseur du matérialisme ultérieur.

Démocrite était très conservateur dans ses vues sur la société. Il valorisait la liberté et l'égalité, mais cela ne s'appliquait pas aux femmes et aux esclaves. La richesse ne le dérangeait pas, mais selon lui, les riches devaient aider les pauvres à maintenir des relations pacifiques. Il affirmait également : "Mieux vaut vivre comme un pauvre dans une démocratie que comme un riche sous un tyran".

Il était un sceptique éminent, mais il n'a pas fondé d'école, et ses travaux sont donc tombés dans l'oubli. Cela s'explique en partie par le fait que ses enseignements étaient rejetés par Platon et par les chrétiens. Il fut l'un des écrivains les plus prolifiques de son époque, traitant également de géométrie, de l'univers et de questions éthiques.