Gorgias de Léontinoi

Gorgias est arrivé à Athènes en 427 av. J.-C. à la tête de l'ambassade de sa ville, qui demandait à Athènes de la protéger contre Syracuse. C'est là qu'il devint le disciple d'Empédocle. Il s'est familiarisé avec la rhétorique, qu'il a effectivement introduite à Athènes sous la forme utilisée par les rhéteurs locaux en Sicile. Ceux-ci étaient basés sur des chanteurs errants qui récitaient principalement les épopées homériques. Grâce à la rhétorique, Gorgias est devenu populaire. Il fut même chargé de prononcer un discours lors des funérailles des soldats tombés au champ d'honneur.

Son élève devint plus tard Isocrate, mais il influença également Périclès et l'historien Thucydide. Plus tard, Gorgias voyagea dans les villes grecques et gagna sa vie en tant qu'orateur et professeur.

Peu d'œuvres de Gorgias nous sont parvenues. Ce que l'on sait, ce sont deux discours, L'éloge d'Hélène de Troie et La défense de Palamide, qui renversent de manière provocante l'évaluation traditionnelle de ces personnages des épopées d'Homère.

Sa citation la plus importante est la suivante : "La parole est un souverain puissant qui accomplit les œuvres les plus divines avec le corps le plus petit et le plus insignifiant, car elle peut à la fois chasser la peur et éloigner le chagrin, provoquer la sollicitude et accroître la compassion". Il a également affirmé que "la capacité de persuader par la parole, même devant les juges, même devant les conseillers, même devant l'assemblée, fait ressortir ce qu'il y a de mieux chez un homme, à savoir régner sur les autres membres de sa communauté. Celui qui sait parler et persuader la multitude. Alors les médecins, les gymnastes et les changeurs le serviront, car c'est lui qui, en fin de compte, décide de tout. ". Ce point de vue était particulièrement contesté par Socrate, qui soutenait que si quelqu'un persuade quelqu'un de faire une mauvaise action, il fait aussi le pire pour lui-même.