Héraclite d'Éphèse

Heracleitos était issu de la famille royale d'Éphèse et était donc un grand aristocrate. Cependant, l'identité de son père n'est pas tout à fait claire (Blosón, Hérakont, Bauber, Blysón). Mais il est également possible que tous ces noms désignent le même homme.

Dès sa jeunesse, Heracleitos étonne par ses déclarations, prétendant ne rien savoir. Devenu adulte, il prétendait tout savoir. Il n'était le disciple de personne, mais disait s'être cherché lui-même ("Je me suis cherché moi-même et j'ai tout appris de moi-même"). D'autres sources affirment cependant qu'il écoutait Xénophane et Hippase. Il est peu probable que ce soit le cas de Xénophane, qui aurait quitté la ville avant la naissance d'Héraclite.

Héraclite s'est ensuite retiré dans le temple d'Artémis à Éphèse. On ne sait pas pourquoi il l'a fait, mais l'hypothèse fondamentale est qu'il est parti parce que son camarade Hermodóros avait été chassé de la ville. En outre, Heracleitos occupait une place importante dans le temple en tant que descendant de la famille royale éphésienne. Par la suite, Athènes lui proposa de s'y installer, mais il refusa avec reconnaissance.

À Éphèse, on lui demande de rédiger des lois, mais il les refuse également, car on dit que la communauté est déjà en proie à une mauvaise constitution. C'est là qu'il devait écrire son livre le plus célèbre, De la nature, qui n'a malheureusement pas survécu, bien que de nombreux autres auteurs (tels qu'Aristote) le citent, et que des parties en soient donc connues. Le livre devait être offert au sanctuaire d'Artémis. Le livre lui-même devait être divisé en trois parties (sur l'univers, la politique et la théologie).

L'enseignement d'Héraclite lui-même est intéressant : "Tout bouge et rien ne dure". Les analogies de cette citation sont les suivantes : "Tu ne mettras pas deux fois les pieds dans le même fleuve". ou "Le soleil est toujours nouveau". Cette citation est également mentionnée par Platon.

"L'origine et l'essence du monde sont le feu. Héraclite ne la considère pas comme un prélude. Il affirme que "tout ce qui existe est formé à partir du feu par sa condensation et sa dilution". Le feu, selon lui, est "actif", "éternel", "auto-nourrissant" et "ascendant". Par sa compression de plus en plus grande, il crée d'abord l'air, puis l'eau, et enfin la terre.

Il était un grand critique de la société : "Les meilleurs choisissent une chose au lieu de toutes, la gloire impérissable au lieu de l'éphémère ; mais beaucoup sont aussi gras que du bétail", "Ceux qui ne peuvent pas écouter ne peuvent même pas parler", "Les opinions humaines sont des jouets d'enfants". Il a également critiqué ses prédécesseurs Homère, Hésiode et Pythagore. Il a même critiqué ses compatriotes : "Les Éphésiens méritent que tous les adultes soient mis à mort, laissant la ville aux immatures, parce qu'ils ont chassé le plus utile, Hermidore".

On ne sait pas exactement comment Héraclite d'Éphèse est mort, mais l'explication la plus probable est la maladie. Ce qui est important, c'est qu'il a eu une grande influence sur les philosophes ultérieurs (Platon, Aristote, Clément d'Alexandrie, Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Friedrich Nietzsche, Martin Heidegger, et d'autres).