Périandre

Son père, Kypselos, était un tyran de Corinthe. Après sa mort, Periandros prend le contrôle de l'autocratie (tyrannie) à Corinthe en 627 av. Il épousa la fille de l'autocrate d'Épidaure, Proklea (Lysida). Il l'appelle Mélissa. Il eut deux fils, l'aîné Kypsélos étant incapable de gouverner en raison de sa faiblesse d'esprit et le cadet Lycophron mourant du vivant de Périandre.

Sous son règne, Corinthe connut sa plus grande prospérité économique et politique. La principale raison en est que Périandre était un habile guerrier. Il a pu construire une marine puissante et a agrandi les ports de Corinthe à cette fin.

Il développa notamment l'agriculture, l'artisanat et le commerce et introduisit un nouveau système monétaire. Il prévoyait de creuser l'isthme (isthme de Corinthe), mais comme cela s'avérait trop difficile, il construisit une rampe en pierre à travers l'isthme, qui servait à tirer les navires sur la terre. Les navires n'avaient ainsi pas à faire le tour de la péninsule du Péloponnèse, ce qui réduisait leur temps de navigation. En même temps, ils évitaient les dangers de cette circumnavigation. Il n'a pas levé d'impôts spéciaux et s'est contenté de ceux provenant des marchés et des ports. Il créa même un conseil chargé de surveiller le rapport entre les dépenses et les recettes.

En outre, Periandros fonde de nouvelles colonies (sur la côte ouest de la Grèce, en direction de l'Italie) et entretient des relations amicales avec la Lydie et l'Égypte.

Après sa mort, son parent Psammétique prend le pouvoir, mais il est assassiné en 583 av. La tyrannie est alors remplacée par une oligarchie (de riches marchands et industriels prennent les décisions).

De nombreuses histoires circulent sur sa vie :

• Par exemple, sa mère serait tombée amoureuse de lui et aurait eu des relations sexuelles avec lui en secret.
• On dit aussi qu'il a transformé un gouvernement brutal et violent en tyrannie et qu'il s'est entouré de trois cents gardes du corps. Il interdisait aux citoyens de posséder des esclaves et de passer du temps dans l'oisiveté, et trouvait toujours du travail pour tout le monde.
• Il a fait mettre à mort sa femme enceinte en lui jetant un tabouret. On dit qu'il s'agit d'une crise de rage due aux ragots de ses compagnes de lit, qu'il fait brûler par la suite.
• Il devait bannir son fils Lycophron à Kerkyra parce que Lycophron ne supportait pas d'entendre que Periandros avait tué sa mère. Dans sa vieillesse, Periandros lui demanda de revenir, mais ils n'y parvinrent pas. Ils se mirent d'accord pour que Periandros aille à Kerkyra et que Lycophron règne à Corinthe. Mais les habitants craignaient que Périandre ne les gouverne et ils tuèrent Lycophron. Par vengeance, Periandros envoya les 300 fils des notables de Kerkyra à Sardes pour qu'ils soient castrés et deviennent eunuques. Sur l'île de Samos, les fils ont été libérés par les habitants et renvoyés chez eux.

Les historiens modernes ont mis en doute la crédibilité des récits anciens qui font de Périandre un monstre de violence. Ils affirment qu'il n'était pas un saint, mais qu'il n'était certainement pas aussi cruel qu'on le dit.