Socrate

Sokrates est le fils du sculpteur Sophroniscos et de la sage-femme Fainareté. Dans sa jeunesse, il reçoit une éducation athénienne obligatoire (gymnastique, musique, grammaire). Il a épousé Xanthippe, avec qui il a eu trois fils. Ses loisirs consistaient à participer à des symposiums, c'est-à-dire à des fêtes où l'on boit de l'alcool.

Socrate n'a pas laissé d'écrits. Les principales sources d'information à son sujet sont les écrits de ses élèves, en particulier Xénophon et Platon. On trouve également d'autres informations dans les œuvres d'Aristote, l'élève de Platon.

Pendant la première phase de la guerre du Péloponnèse, il participe à la bataille de Potidée, à la bataille de Délie et à la bataille d'Amphipolis. Il a failli être décoré pour sa bravoure. On dit qu'il a fait la guerre pieds nus. Parfois, on dit qu'il est resté immobile dans un camp militaire toute la journée, absorbé dans ses pensées.

Après 422 av. J.-C., de jeunes réformateurs politiques ont pris le pouvoir à Athènes, ce qui a donné lieu à la phase suivante de la guerre du Péloponnèse. Athènes tombe alors, mettant fin à son âge d'or. L'administration d'Athènes a finalement été reprise par le gouvernement dit des Trente Tyrans, dirigé par Critias (un disciple de Socrate).

Après la chute de ce gouvernement, Socrate a été accusé d'avoir donné naissance à la philosophie qui a conduit à la défaite d'Athènes. Il fait l'objet d'une enquête pour impiété et corruption de la jeunesse athénienne. Platon relate ce procès dans son ouvrage La défense de Socrate. Dans la première partie de ce dialogue de Platon, Socrate se défend contre l'accusation, mais surtout contre les accusateurs. Il affirme que Dieu l'a chargé de se consacrer à la philosophie. La seconde partie du dialogue se situe au moment où il a été reconnu coupable et où il doit choisir une peine alternative à celle proposée par l'accusation, à savoir la mort. Pour cela, il choisit l'internat à vie, aux frais de la municipalité, dans ce que l'on appelle le prytanée, un honneur fait aux champions olympiques. Il a estimé que son action était louable, bien qu'il ait accepté une amende. La troisième partie est celle où le tribunal s'est rangé à l'avis de l'accusation et a donc prononcé la peine de mort.

Socrate s'est vu proposer de s'évader de prison avec l'aide de Criton, mais il a refusé cette aide. À la fin du dialogue, Sokrates boit une tasse de ciguë et meurt.

Socrate a été le premier philosophe à s'intéresser aux questions relatives à l'homme et à la société. Il a également jeté les bases de la pensée critique. La déclaration la plus célèbre attribuée à Socrate est la suivante : "Je sais que je ne sais rien".