Zénon de Kition

Nous savons très peu de choses sur sa vie, principalement des histoires anecdotiques.

Zénon de Kition est censé être né dans une famille de marchands, et il a lui-même été marchand jusqu'à l'âge de 42 ans. Selon Diogène Laertius, c'est à cette époque qu'un naufrage en mer fit tout perdre à Zénon. Alors qu'il se demandait ce qu'il allait faire de sa vie, il tomba sur un livre de Socrate. Il demanda alors à un libraire où il pourrait apprendre quelque chose de semblable, et celui-ci lui recommanda le philosophe Crates de Thèbes, qui devint son maître. Sa philosophie de la maîtrise de soi a eu une grande influence à Rome et au début du christianisme. Le stoïcisme a également été adopté par de nombreuses personnes à l'époque moderne. Contrairement aux cyniques, qui vivaient en marge de la société, les stoïciens reconnaissaient la nature sociale de l'homme et mettaient l'accent sur la bravoure, la responsabilité et d'autres vertus civiques.

Zénon de Kition était connu comme un homme maigre, à la peau sombre, qui s'entourait de mendiants. Malgré cela, il était tenu en haute estime par le peuple.

L'histoire de la mort de Zénon raconte qu'il quitta sa maison alors qu'il était un vieil homme, qu'il trébucha et se cassa le pouce. Il se tourna vers le ciel, citant les paroles de l'infortunée Niobé : "Je viens, pourquoi m'appelles-tu encore ? et se pendit.

Seuls des fragments de l'œuvre de Zénon ont survécu. Son œuvre la plus célèbre s'intitule "Sur le village". Il s'agissait apparemment d'une utopie concernant un village de personnes rationnelles, où il n'y a ni argent, ni temples, ni tribunaux, parce que les personnes rationnelles n'en ont pas besoin et ne sont guidées que par leur raison.

Le cratère lunaire Zeno porte son nom.