Stations balnéaires de Crète

Unités régionales de Crète (préfectures)

Pour des raisons administratives, l'île de Crète est divisée en quatre unités régionales (également appelées provinces ou préfectures) : Chania, Réthymnon, Héraklion et Lasithi.

Préfecture de Chania

Le comté le plus à l'ouest est Chania, avec sa capitale Chania. Cette belle ville portuaire est la deuxième plus grande ville de Crète. Elle possède son propre aéroport et son port est un important centre de transport ainsi qu'un lieu de rencontre animé. La partie historique de la ville témoigne de la longue histoire de l'île, avec des monuments de la période minoenne ainsi que des bâtiments vénitiens et ottomans.

La côte nord de cette province est animée par le tourisme, et il y a plusieurs autres stations balnéaires agréables en dehors de La Canée - par ex. Il y a plusieurs autres stations dans cette partie de la Crète, comme la paisible station balnéaire de Kissamos, qui est entourée par la campagne crétoise plus sauvage et plus rude, ou la station plus animée de Platanias, qui, avec les stations voisines d'Agia Marina et de Stalos, est le centre de l'animation touristique dans cette partie de la Crète, ou la station de Daratso, qui a l'avantage d'être considérée comme une banlieue de La Canée, tout en conservant son caractère paisible.

L'expérience agréable de ces stations est complétée par les plages agréables, tandis que le reste de la région est plutôt calme. Les amateurs de nature s'y rendent en particulier, les gorges de Samaria, l'une des plus longues et des plus profondes d'Europe, étant la plus grande attraction de la région. L'une des plus grandes montagnes de Crète, le Lefka Ori (ou "montagnes blanches"), s'élève également ici.

Préfecture de Réthymnon

Plus à l'est, l'unité régionale de Réthymnon est reliée à la ville du même nom. Cette province est déjà plus orientée vers le tourisme et il existe plusieurs belles stations touristiques avec de nombreux monuments historiques, principalement de l'époque vénitienne. La ville de Réthymnon ne manquera pas de passionner tous les amateurs d'histoire, avec les vestiges de la vaste forteresse vénitienne de Fortezza ou le magnifique port vénitien avec son phare et bien d'autres choses encore. En même temps, Réthymnon a réussi à combiner sa valeur historique avec des services touristiques modernes, ce qui en fait un lieu de villégiature très agréable.

La ville de Réthymnon est entourée de plusieurs petites stations balnéaires qui sont plutôt paisibles mais en même temps bien équipées pour le tourisme - par exemple Adelianos Kampos, Sfakaki ou Skaleta. Toutes ces stations sont situées dans la vaste baie de Réthymnon et sont particulièrement appréciées pour leurs belles plages de sable. La baie abrite également la tortue Caretta-caretta, une espèce protégée.

Si vous souhaitez explorer la côte sud de cette partie de la Crète, les stations balnéaires d'Agia Galini, Plakias ou Dammoni sont particulièrement appréciées. Agia Galini est une petite ville très pittoresque qui offre de bons services touristiques. Ses principaux points d'intérêt sont les statues de Dédale et d'Icare situées dans le port local. Les stations balnéaires de Plakias et de Damnoni, plus petites, sont situées sur les rives des baies éponymes et les visiteurs peuvent se détendre sur les longues plages de sable.

La préfecture de Réthymnon est également une région relativement montagneuse, avec les monts Ida à l'intérieur des terres et la montagne la plus haute, Psiloritis (2 456 m au-dessus du niveau de la mer), qui est également le plus haut sommet de Crète. Les montagnes locales cachent également un certain nombre de grottes, les excursions dans les grottes de stalactites locales sont particulièrement populaires et l'une d'entre elles a un passé mythique, puisque selon les anciennes légendes grecques, le dieu suprême Zeus a passé son enfance et a grandi dans la grotte d'Ideon Andron.

Préfecture d'Héraklion

La province d'Héraklion, adjacente à la capitale Héraklion, est la plus touristique. L'île de Crète compte plus de 632 000 habitants, dont un quart vit à Héraklion. Héraklion (ou Iraklio) est la capitale de la Crète depuis 1972 (jusqu'alors, c'était la ville de La Canée). C'est également un centre commercial important de l'île, avec un grand port et un aéroport international, et elle figure en tête de liste des stations balnéaires les plus populaires de Crète. Des services de pointe et des installations touristiques de qualité sont monnaie courante dans cette ville, mais vous pouvez également faire une belle promenade dans la partie historique de la ville et visiter son emblème, la forteresse Rocca al Mare. À proximité se trouve le plus grand site archéologique de l'île, avec les vestiges du palais minoen de Knossos.

À l'est de la capitale se trouve la grande station balnéaire animée des trois stations de Hersonissos, Stalida et Malia, qui offre aux visiteurs tout ce dont ils ont besoin : une grande variété d'hébergements, de savoureuses tavernes, des bars de nuit et des discothèques, de jolies plages et des parcs d'aventure aquatique. Entre la ville d'Héraklion et cette station balnéaire s'étend une longue bande de petites stations balnéaires telles que Kokkini Hani, Kato Gouves, Analipsi, Anissaras, etc., qui sont très similaires - plus calmes, bien fréquentées et avec des mers cristallines.

Parmi les destinations touristiques les plus populaires de la côte sud de la préfecture figurent les stations balnéaires de Kalamaki et Matala, situées sur la côte de la baie de Mesara. En plus de profiter des belles plages et des tavernes de poisson, vous pouvez aussi partir à la découverte de l'histoire, car il y a trois sites archéologiques importants à proximité : les vestiges des palais minoens d'Agia Triada et de Festos et l'importante ville romaine de Gortys.

L'intérieur de cette partie de la Crète n'est pas aussi montagneux que les autres, car elle occupe une zone située entre deux chaînes de montagnes, l'Ida et le Dikti. En revanche, c'est là que se trouve la plus grande plaine crétoise, la Messara.

Préfecture de Lasithi

La partie orientale de l'île de Crète est la province de Lasithi, dont la capitale régionale est Agios Nikolaos. C'est la seule province crétoise qui ne porte pas le nom de sa ville la plus importante, mais celui du célèbre plateau de Lassithi, qui se trouve au milieu des montagnes de Dikti. À l'est se trouve la chaîne de montagnes Tripti. Il s'agit d'une région plutôt sèche et à faible pluviométrie, à l'exception de zones arides et désertiques.

La région de Lasithi n'est pas aussi touristique que les préfectures d'Héraklion et de Réthymnon, mais on y trouve aussi de belles stations de vacances. Parmi les destinations les plus populaires, on trouve la côte de la baie de Mirabello, avec la ville portuaire d'Agios Nikolaos et ses stations balnéaires voisines d'Elounda, Amoudara, etc., puis la côte sud, très chaude, avec la grande station balnéaire d'Ierapetra et les stations balnéaires plus calmes de Koutsounari, Agia Fotia et Makrigialos qui l'entourent.

La ville moderne et socialement dynamique d'Agios Nikolaos est une vitrine d'hôtels de luxe, de restaurants raffinés, de cafés et d'une variété de boîtes de nuit et de discothèques. L'essentiel de la vie de la ville se déroule près du port, au bord du lac Voulismeni. Au nord, le long des rives de la baie de Mirabello (surnommée la "baie des riches"), se trouve l'autre station balnéaire de luxe d'Elounda, et juste de l'autre côté de la route, une petite île avec les vestiges de la forteresse vénitienne de Spinalonga émerge de la mer. Le village d'Amoudara est quant à lui une station balnéaire plus tranquille dans la baie. À la pointe nord-est de la Crète se trouve la belle ville portuaire de Sitia, qui se distingue des autres au premier coup d'œil par la densité des petites maisons blanches qui couvrent les flancs des collines.

Le sud-est de l'île est l'une des régions les plus chaudes de Crète et l'on peut y sentir la proximité de l'air chaud africain. Ierapetra est la plus grande station balnéaire de toute la côte sud de l'île et la ville la plus peuplée de la région de Lasithi. Elle est principalement connue pour être une zone agricole très fertile, avec de nombreuses serres et exploitations de feuillage. Le littoral autour de la station est parsemé d'autres stations touristiques, beaucoup plus petites et plus calmes. Tout près de la mer, on peut également voir la petite île de Chrisi, qui attire les visiteurs avec ses belles plages de sable blanc et sa mer bleu azur.

Villes modernes et villages crétois traditionnels

Les plus grandes villes crétoises, dont Héraklion, La Canée et Réthymnon, sont situées sur la côte nord de l'île. Bien que ces villes aient souvent été fondées à l'époque de la Grèce antique, elles ont connu leur plus grand développement plus tard, sous la domination vénitienne, de sorte que les éléments vénitiens et ottomans sont très évidents dans leur architecture. En fait, de nombreuses villes et villages crétois ont été influencés par la domination vénitienne et ottomane et un grand nombre de monuments historiques de cette époque ont survécu, notamment des châteaux, des tours, des ponts en pierre, des églises et des mosquées.

En revanche, les villages de montagne traditionnels, plus isolés du reste de la Crète, se caractérisent par des maisons en pierre aux toits de tuiles rouges, des rues étroites, des jardins fleuris et des places toujours situées au centre du village.

Les villages crétois, beaux et bien conservés, ont souvent des racines très profondes qui remontent loin dans le passé. Les traditions sont mieux préservées et les coutumes crétoises traditionnelles sont transmises. Si vous voulez découvrir la véritable culture et le caractère crétois, quittez pour une journée les stations touristiques très fréquentées et partez dans les régions les plus calmes et les plus isolées de Crète.