Caractéristiques d'Agia Galini

La petite mais charmante station balnéaire d'Agia Galini se trouve sur la côte sud de la Crète, à environ 61 km au sud de Réthymnon. Le village est situé sur les rives de la baie de Mesara, dans le paysage vallonné des montagnes blanches, et est traversé par la rivière Platis Potamos. Aujourd'hui, Agia Galini vit principalement du tourisme, mais l'agriculture, en particulier la culture des concombres et des tomates, prospère également dans la région.

Agia Galini a une population stable d'environ 800 habitants, qui s'accroît d'environ 2500 touristes pendant la haute saison estivale. Cependant, bien que le village et sa magnifique plage du même nom soient assez connus et qu'ils soient également visités par des touristes d'autres stations, ils restent l'une des régions les plus calmes et les plus agréables de Crète. Agia Galini est une station balnéaire animée, mais comparée aux stations balnéaires du nord de Chersonissos ou de Malia, par exemple, elle n'est pas tellement soumise au commerce et au tourisme de masse.

Les visiteurs peuvent y trouver tous les services qu'ils souhaitent : hôtels, chambres à louer, restaurants, dont d'excellentes tavernes de poisson, cafés, bars, supermarché, boutiques de souvenirs, distributeur automatique de billets et pharmacie. Il y a également un camping dans le village. Agia Galini se compose donc de bâtiments plus récents, construits principalement ces dernières années en raison de l'intérêt croissant des touristes, ainsi que de maisons résidentielles et de magasins plus anciens. Le village est traversé par une jolie route pavée originale. La circulation principale est déviée vers la nouvelle route à la périphérie de la station, et le terrain vallonné rend les bâtiments locaux très pittoresques, encastrés dans leurs pentes.

La mythologie grecque et l'histoire d'Agia Galini

Sur une colline près du port, les statues de Dédale et de son fils Icare regardent la baie et la mer. Selon la mythologie grecque, c'est ici que Dédale et Icare se sont rendus au village crétois d'Agia Galini (alors appelé Soulia) lorsqu'ils ont fui le roi Minos. Du haut d'une petite colline, ils s'envolèrent avec des ailes de plumes d'oiseaux et de cire fabriquées par Ikaros et poursuivirent leur voyage. Malheureusement pour Icare, la légende raconte que son vol fut tragique.

Le village actuel d'Agia Galini a été fondé en 1884 sur le même site que la vieille ville de Soulia et le grand temple dédié à la déesse Artémis. Soulia fonctionnait principalement comme un village portuaire pour la ville minoenne de Syvrit, mais en 640 après J.-C., Soulia a été détruite par des pirates. Elle n'a été reconstruite qu'à l'époque vénitienne. Lors de la construction des maisons d'Agia Galini, des vestiges de l'Antiquité, tels que des tombes et des colonnes de granit, ont été découverts en abondance. Les objets les plus intéressants sont exposés dans l'église locale.

Une histoire intéressante est également liée au nom actuel du village et remonte à l'époque où l'impératrice byzantine Eudocia fut prise dans une violente tempête lors de son voyage en Terre sainte. L'impératrice pria la Vierge Marie et lui demanda de l'aide. Elle promit de construire une église à l'endroit où elle serait ancrée en toute sécurité sur le rivage. L'impératrice tint sa promesse et l'église de Panagia Galini fut construite. Le nom de l'église changea au fil du temps pour devenir Agia Galini (traduit par "Sainte Paix", certains disent aussi "Baie de la Paix") et tout le village en tira son nom. Les vestiges de l'église sont encore visibles dans le cimetière local.

Plages autour d'Agia Galini

La plage principale de la station, la plage Aga Galini, est située à l'est du port et s'étend sur environ un demi-kilomètre jusqu'à la rivière Pomatos. La mer y est peu profonde et presque toujours calme, ce qui la rend populaire auprès des familles avec de jeunes enfants.

La rivière Potamos peut être traversée confortablement à pied sec, grâce au pont qui a été construit à cet endroit. De l'autre côté de la rivière se trouve une autre partie de la plage, qui n'était pas organisée avant la construction du pont et qui était surtout appréciée des nudistes. Aujourd'hui, elle est équipée de chaises longues et de parasols et les touristes de la station balnéaire sont de plus en plus nombreux à s'y rendre. La plage est couverte de petits galets et est également moins organisée que la plage principale d'Agia Galini.

Conseils pour les excursions dans les environs

Agia Galini n'est pas seulement une station touristique charmante et bien équipée, mais grâce à sa belle nature environnante et à son histoire intéressante, elle a également beaucoup à offrir aux amateurs de promenades et de monuments historiques. Les environs vallonnés de la station attirent les randonneurs. Et si vous aimez marcher le long de la côte, vous pouvez vous diriger vers l'est jusqu'à la longue plage de sable voisine de Kokkinos Pyrgos (le trajet dure moins de deux heures). Avant d'atteindre la plage principale, organisée, vous rencontrerez plusieurs petites plages le long du chemin, dont une petite plage non organisée (au nord du port de Kokkinos Pyrgos), qui est principalement fréquentée par les nudistes.

Dans la station, vous pouvez visiter le port pittoresque local, escalader la colline basse où se trouvent les statues des deux héros mythiques Dédale et Icare, ou découvrir les fondations de la célèbre église d'Agia Galini dans le cimetière local. Près de la rivière, on peut également voir les vestiges d'un ancien temple dédié à la déesse Artémis.

Devant la baie, deux petites îles de Paximadia reposent dans la mer, vers lesquelles des excursions en bateau sont organisées. Depuis le port d'Agia Galini, de petits bateaux naviguent également vers les plages environnantes, en particulier Preveli, Agios Pavlos et Agios Georgios. À l'ouest se trouve l'une des plus belles plages de Crète, la plage "palmée" de Preveli, qui a été créée à l'embouchure de la rivière et qui est entourée de beaucoup de verdure, notamment de magnifiques palmiers luxuriants. Malheureusement, en 2010, la région a été touchée par des incendies qui ont causé des dommages considérables à la végétation locale, qui ne se rétablit que lentement.

À qui s'adresse le centre?

La station balnéaire d'Agia Galini convient à ceux qui veulent échapper au stress quotidien et à l'agitation des grandes villes, mais qui ne veulent pas pour autant faire de compromis sur leurs exigences en matière d'hébergement, d'excellente nourriture et de belle plage. Agia Galini est une station touristique populaire, avec des boîtes de nuit et une discothèque, mais elle reste une station tranquille et détendue par rapport aux grands centres de vacances du nord de la Crète. Les familles avec enfants s'y rendent également grâce à la plage spacieuse et en pente douce.

En raison de sa situation, Agia Galini est également un bon point de départ pour voyager dans la partie sud de la Crète.

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