Histoire de Rhodes

Rhodes remonte à 408 av. J.-C. et a été la capitale de l'île de Rhodes depuis sa fondation. Depuis lors, la ville a connu une longue évolution qui a laissé des traces indélébiles dans son apparence. Aujourd'hui, nous pouvons admirer de nombreux monuments historiques de toute beauté, par exemple des bâtiments et des monuments anciens datant de l'époque des Chevaliers de Saint-Jean (Johannites).

La plupart des bâtiments qui subsistent ont été construits par les chevaliers de Saint-Jean qui, sous leur règne, ont réussi à faire de la ville l'une des plus fortes fortifications d'Europe. Cependant, les Johannites ont été contraints de partir en 1522, lorsque la ville a été conquise par les Turcs sous le règne du sultan Suleyman. Les Grecs locaux ont commencé à construire leurs propres maisons en dehors des limites de la ville originale des chevaliers (là où se trouve aujourd'hui ce que l'on appelle la nouvelle ville).

La capitale de Rhodes peut donc être divisée en deux parties : la vieille ville, pleine de bâtiments et de monuments originaux, et la ville nouvelle, une ville moderne avec des hôtels et des centres commerciaux. La vieille ville est un monument protégé depuis 1960 et figure en permanence sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1988. Aujourd'hui, Rhodes compte plus de 50 000 habitants et est également le siège administratif du Dodécanèse.

Vieille ville de Rhodes et sites historiques

La ville de Rhodes est toujours protégée par une double muraille massive, entre laquelle se trouve un profond fossé, mais qui n'a jamais été rempli d'eau. La largeur des murs est de 12 mètres. La longueur totale des murs de la ville atteint 4 km et vous découvrirez progressivement sept portes d'entrée et plusieurs tours et bastions ronds. Ces vestiges bien conservés des fortifications médiévales font déjà forte impression sur les visiteurs, mais ce n'est qu'au-delà d'eux que le véritable noyau historique - la vieille ville - les attend.

La construction de Rhodes s'est appuyée sur le projet d'Hippodamus de Miletus, qui reposait sur un système de rues rectangulaires. Aujourd'hui encore, certaines rues portent des noms grecs célèbres, comme celles d'Homère, d'Hippodamus, de Socrate, de Pythagore, de Périclès, etc.

Sur la place de Symi, vous trouverez les vestiges de l'ancien temple d'Aphrodite datant du IIIe siècle av. J.-C., puis vous pourrez vous arrêter à la fontaine de marbre de la place Argirokastrou ou vous promener dans l'ancienne rue des Chevaliers (Odos Ippoton), reconstruite, qui abrite des bâtiments gothiques avec de magnifiques jardins, fondés entre le XIVe et le XVIe siècle.

Sur le point le plus élevé de la partie nord-ouest de la ville se trouve le Palais des Grands Maîtres, la résidence du plus haut chevalier de l'Ordre Johannite, construit au début du 14ème siècle. Le palais a été reconstruit par les Italiens en 1940 après avoir été détruit par une explosion de poudre à canon au milieu du XIXe siècle. Le bâtiment se distingue surtout par son entrée imposante et ses belles tours et créneaux. L'intérieur des bâtiments est tout aussi impressionnant, magnifiquement décoré et partiellement ouvert au public. Dans la cour du palais se trouve une statue en bronze de la louve qui, selon la légende, a élevé Romulus et Remus. La statue de la louve protégeait à l'origine l'accès au port de Mandraki, mais elle a ensuite été déplacée dans le palais.

Le musée archéologique situé dans l'ancien hôpital des chevaliers est également une destination populaire pour les touristes et abrite, entre autres, le sarcophage du grand maître Comeillian. En vous promenant dans la ville, vous pourrez également visiter la Place des Martyrs (Platía Evreon Martiron) ou la Place d'Hippocrate.

Même les Turcs qui ont régné sur l'île au XVIe siècle ont laissé leur empreinte sur la ville. La plupart des monuments de cette époque, les coupoles et les mosquées, se trouvent dans le quartier turc de la vieille ville. L'endroit le plus recherché du quartier turc est la mosquée Suleyman, à côté de laquelle se trouve la tour de l'horloge avec son carillon qui joue régulièrement. Et si vous en avez encore la force, vous pouvez monter dans la tour et profiter de la vue qu'elle offre. Il convient également de mentionner la bibliothèque turque, qui conserve des manuscrits turcs et persans uniques, en particulier deux manuscrits rares du Coran. Aujourd'hui encore, cette partie de la ville est habitée par la communauté turque, mais malheureusement la plupart des mosquées sont en mauvais état. Vous pouvez toutefois visiter les nombreux bazars et boutiques tenus par les habitants.

Si vous vous rendez à Rhodes dans le cadre d'une excursion organisée, votre guide vous emmènera peut-être au Monte Smith, qui domine la ville. C'est là que se trouve l'acropole de Rhodes, avec les vestiges du magnifique temple d'Apollon, archéologiquement partiellement restauré. On dit que le temple a été détruit par le même puissant tremblement de terre que le Colosse de Rhodes. Sous le temple se trouve un amphithéâtre qui enchante encore les visiteurs par son acoustique. Si vous en avez le courage, essayez de vous placer au centre de l'amphithéâtre et de faire un discours. À proximité se trouve le stade antique, qui est toujours utilisé pour des événements sportifs festifs.

Nouvelle ville de Rhodes

La nouvelle ville de Rhodes, qui se trouve au nord de la vieille ville, est un lieu de divertissement et de shopping, avec un grand nombre de magasins, de restaurants, de bars, de tavernes grecques et de lieux de divertissement. Au centre de la ville se trouve la "Bar Street", où les amateurs de vie nocturne trouveront leur bonheur.

La nouvelle ville abrite également des maisons historiques, des monuments importants ou des musées, par exemple. À la pointe nord de l'île se trouve l'aquarium marin, construit par les Italiens dans les années 1930. Un petit musée d'histoire naturelle est rattaché à l'aquarium, où l'on peut voir les animaux les plus célèbres de la Méditerranée. Lors de votre visite dans la capitale de Rhodes, vous pourrez également visiter le théâtre national.

Côte de Rhodes - Port et plages de Mandraki

Aujourd'hui, Rhodes compte trois ports. Le vieux port de Mandraki est le plus célèbre pour le tourisme, car c'est là que se serait dressé le majestueux colosse de Rhodes, l'une des sept merveilles du monde antique. L'immense statue en bronze du dieu du soleil Hélios a été coulée vers 300 av. J.-C. Selon les sources qui nous sont parvenues, elle mesurait plus de 30 mètres de haut et reposait sur un socle de pierre. Le colosse de Rhodes était une structure tellement unique en son temps que les Grecs et les Francs du Moyen-Âge ont même appelé les habitants de l'île les Colossiens. Cependant, la statue n'est pas restée longtemps l'emblème de la riche cité insulaire, car en 225 avant J.-C., un grand tremblement de terre a frappé la région et le colosse de Rhodes et son piédestal se sont effondrés.

Aujourd'hui, le port est orné de deux statues de bronze représentant un cerf et une corde, qui sont devenues l'emblème moderne de la ville. À proximité de la jetée se trouve la forteresse d'Agios Nikolaos (Saint-Nicolas), qui fait office de phare, et trois vieux moulins à vent. Près du port, le "nouveau marché" (Nea Agora) est toujours en service et c'est là que se trouve l'entrée des portes de la ville.

Le port de Mandraki est actuellement utilisé principalement pour les yachts et les petits bateaux de croisière. Les navires commerciaux utilisent principalement le port d'Emborió Limani.

Si vous souhaitez prendre le temps de vous détendre et de vous rafraîchir dans la mer, la longue plage de galets d'Ixia s'étend le long de la côte nord-ouest. De la pointe de l'île vers le sud-est, la belle plage d'Eli est reliée à celle-ci, avec des tavernes, des magasins, des locations, des coiffeurs, etc. À l'extrême nord de l'île, les mers Égée et Méditerranée se rejoignent. Vous pourrez alors vous vanter d'avoir nagé d'une mer à l'autre. Au loin, à une trentaine de kilomètres, à l'horizon de la mer, on aperçoit le continent turc.

Pourquoi visiter la capitale de Rhodes?

Si vous souhaitez découvrir l'histoire de la Grèce pendant vos vacances, flâner parmi les monuments anciens et profiter de la vie nocturne après le coucher du soleil, Rhodes est faite pour vous. Nous vous recommandons toutefois de consacrer une journée entière à votre visite, car il y a tant à voir ici. La "Rhodes de la nuit" est également un conseil de voyage intéressant, car sous l'éclairage artificiel et dans l'obscurité, les bâtiments anciens revêtent une touche différente et mystérieuse.

Quelques conseils de voyage à la fin. Il n'est pas possible d'accéder directement à la vieille ville en voiture. Si vous avez de la chance, vous trouverez une place gratuite dans le parking payant du port, sinon vous devrez vous garer plus loin du centre ou utiliser le service de bus. Des bus desservent la capitale depuis presque toutes les stations balnéaires de l'île, vous n'aurez donc pas à vous soucier du stationnement. Les rues de la ville sont assez étroites, mais la circulation n'est pas totalement exclue - vous verrez peut-être des voitures et des scooters d'habitants et d'entrepreneurs. La prudence est de mise. Les rues de la ville ne sont pas seulement étroites, elles sont aussi très tortueuses. Nous vous recommandons donc de vous munir d'un plan de la capitale. Il vous permettra de vous orienter plus facilement et vous pourrez au moins y marquer les endroits que vous souhaitez voir. D'un autre côté, même avec un plan, vous pouvez facilement perdre vos repères, car il y a environ 200 rues et ruelles dans la ville qui n'ont tout simplement pas de nom. Il existe également un circuit touristique en train à Rhodes. Le train vous emmènera pendant moins d'une heure et son itinéraire se concentre principalement sur les monuments anciens - le stade, l'amphithéâtre, le temple d'Apollon.

Autres destinations touristiques sur l'île de Rhodes

Conseils pour les excursions sur l'île de Rhodes: Ville blanche de Lindos,  Capitale de Rhodes, Kalithea Spa, Île de Symi et monastère de Panormitis, Sept sources (Eptá Pigés), Vallée des papillons (Petaloudes), Parc aquatique de Faliraki

Les stations balnéaires, les plages, les sites touristiques et les excursions - tout en un coup d'œil sur la carte de l'île de Rhodes.