La visite de la vallée des papillons "Petaloudes" est l'une des excursions les plus populaires à Rhodes, car la nature y offre une expérience vraiment unique et vous vous trouvez dans un environnement très agréable, à l'ombre des arbres et de l'eau fraîche. La vallée des papillons est située à environ 7 km de la petite station balnéaire de Theologos (Tholos) sur la côte ouest de l'île et à 20 km de la station touristique très populaire et animée de Faliraki sur la côte est de l'île, par exemple. Des bus publics spéciaux desservent également la réserve.

Autour de la rivière Pelekanos, qui crée des ruisseaux et des cascades dans les gorges et ne s'assèche pas même les jours les plus chauds, on trouve des volées de papillons nocturnes Callimorpha Quadripunctaria. Ces papillons y séjournent au moment de l'accouplement, apparemment attirés par l'odeur enivrante de la résine de l'ambroisie orientale (grec : "Zitia"). La vallée est généralement leur lieu de résidence du début juin à la mi-septembre, lorsque les volées de papillons dorment pendant la journée, s'enroulant autour de troncs d'arbres et de rochers entiers.

Les ailes des papillons sont orange avec quatre taches noires. Mais celles-ci ne sont visibles qu'en vol. Lorsque les papillons sont assis ou endormis, ils passent inaperçus et se fondent dans le décor. Certains visiteurs de la vallée effraient délibérément les papillons de nuit pour qu'ils s'envolent, par exemple en frappant dans leurs mains. C'est probablement pour cette raison que le nombre de papillons résidents diminue chaque année, car ces papillons n'ont pas d'estomac et ne mangent pas pendant la période allant du mois de mai à l'accouplement ou à la ponte. Ils ne survivent que grâce à l'énergie qu'ils ont emmagasinée lors de leur précédent stade de développement en tant que chenille. Ainsi, le dérangement par les visiteurs signifie pour eux une consommation inutile d'énergie précieuse. Le principal appel aux visiteurs de la vallée des papillons est donc le suivant : soyez silencieux et attentionnés.

Seule une partie de la longueur totale de la réserve naturelle est ouverte aux visiteurs, à savoir un tronçon d'environ 1 km traversé par un sentier naturel. Nous vous recommandons de commencer par l'extrémité supérieure du sentier, à l'église Moní Panagías Kalópetras, d'où vous aurez une vue spectaculaire sur toute la région. De là, vous pouvez suivre les sentiers et les escaliers bien entretenus jusqu'au fond de la gorge, où vous pouvez encore visiter le musée des papillons, installé dans une maison italianisante des années 1930 magnifiquement restaurée. Dans le musée d'histoire naturelle, vous trouverez de nombreuses informations sur la faune et la flore locales, très diversifiées, et une partie particulièrement intéressante est l'"écloserie" où ces papillons se reproduisent dans un environnement protégé avec des conditions climatiques stables.

Pendant la saison 2020, le droit d'entrée était de 5 euros et était valable pour l'accès à l'ensemble de la vallée (la vallée est traversée par des routes, elle peut donc sembler avoir deux parties) et au musée des papillons. Vous pouvez vous rafraîchir dans l'agréable taverne.

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