Île grecque de Céphalonie

L'île grecque de Céphalonie est la plus grande des îles Ioniennes et la sixième plus grande île de Grèce. Elle se trouve au nord de Zante et il faut environ une heure et demie pour naviguer entre les deux îles.

Les magnifiques paysages naturels de Céphalonie ont servi de cadre au film Captain Corelli's Mandolin, avec Nicolas Cage et Penélope Cruz, qui a remporté un Oscar en 2001. Le contraste coloré entre les montagnes vertes de Céphalonie et les eaux bleues qui baignent l'île, le caractère sauvage de la nature locale et la beauté des criques isolées sont bien retranscrits ici. Céphalonie est une île essentiellement montagneuse, dont le point culminant est Ainos (1628 m).

Céphalonie a également une histoire riche et une longue tradition culturelle. Cependant, l'histoire de l'île a été fortement affectée par le tremblement de terre dévastateur de 1953, qui a détruit principalement la capitale Argostoli, mais a gravement endommagé les villes, les villages et les monuments de toute l'île.

Attractions de Céphalonie

Un site touristique très intéressant est la grotte de stalactites de Drogarati, située dans la partie centrale de Céphalonie, à environ 5 km au sud de Sami. Drogarati est une grotte impressionnante avec de magnifiques formations de stalactites et de stalagmites. Les visiteurs traversent un long couloir jusqu'au « balcon royal » et peuvent ensuite passer par un petit lac jusqu'à une grande salle à l'acoustique exceptionnelle. Selon les spéléologues, la grotte est vieille d'environ 150 millions d'années, mais elle n'a été découverte qu'à la suite d'un tremblement de terre massif qui en a révélé l'entrée. Bien que le tremblement de terre ait endommagé la grotte, son décor de stalactites est toujours époustouflant.

La Céphalonie est également connue pour ses lacs souterrains, le plus célèbre étant le lac Melissani, situé près de la ville de Sami, à environ 500 m de la mer. Le lac souterrain Melissani est un petit miracle de la nature, formé par l'effondrement partiel du plafond d'une grotte. Les visiteurs ont ainsi une vue directe sur le ciel depuis la grotte et sur la surface du lac. S'ils visitent la grotte lorsque le soleil est haut et qu'il pénètre directement dans la grotte, ils peuvent voir comment les rayons du soleil éclairent les eaux d'un bleu éclatant du lac. La grotte possède également une deuxième salle dans laquelle poussent des stalactites recouvertes d'algues et de mousse. Cette chambre est éclairée par des lampes électriques. La navigation sur le lac de la grotte de Melissani est l'une des attractions touristiques les plus célèbres de l'île.

Les dolines de Katavothres et le rocher de Kounopetra font certainement partie des attractions naturelles les plus impressionnantes de Céphalonie. Les « dolines » de Katavothres sont situées à la périphérie d'Argostoli et leur particularité réside dans le fait qu'une énorme quantité d'eau de mer y disparaît. Ces flux constants d'eau étaient autrefois utilisés pour alimenter des moulins à eau, mais ils ont malheureusement été détruits lors du tremblement de terre de 1953. Aujourd'hui, il n'y a qu'une seule roue de moulin, une réplique des roues historiques. D'un point de vue géologique, ce phénomène est très intéressant, car les scientifiques ont découvert que les dolines d'Argostoli sont liées aux sources de Karavomilos dans la ville de Sami et à la lagune de Melissani.

Un autre phénomène naturel de l'île est le rocher de Kounopetra, situé dans la mer au large de la côte sud de l'île (péninsule de Paliki), près du petit village de pêcheurs de Kounopetra. Le rocher de Kounopetra est célèbre pour le fait qu'un morceau de ce rocher bougeait en rythme avec la mer. Cependant, depuis le tremblement de terre de 1953, les « rochers mobiles de Kounopetra » ne bougent plus. On rapporte que le grand tremblement de terre de 1953 a soulevé l'île de Céphalonie de 30 cm, entre autres choses.

La plage de Myrtos, par exemple, est régulièrement classée en tête des classements mondiaux pour son eau cristalline, la couleur bleu-vert de sa mer et son environnement intéressant. D'autres plages magnifiques se trouvent à Skala et Lourdata.

L'île de Céphalonie possède un parc national situé autour de la plus haute montagne, Ainos (dont le sommet culmine à 1628 m au-dessus du niveau de la mer). Le parc national d'Ainos abrite une espèce rare de sapin au tronc particulièrement sombre, le sapin de Céphalonie, que l'on ne trouvait à l'origine que dans cette région. C'est en raison de la densité de ces sapins sombres qu'Ainos a été baptisé « Montagne noire ». Les visiteurs du parc peuvent également voir de petits chevaux sauvages qui vivent ici en liberté et courent autour des falaises.

Argostoli, la plus grande ville de l'île et sa capitale, est située sur la côte sud. C'est un centre touristique animé, avec une grande variété de boutiques, de cafés et de restaurants. La place Valianou, près du port, est le centre de toute l'activité d'Argostoli.Une attraction locale est le pont Bosset, qui relie les deux rives de la lagune de Koutavos (d'un côté du pont se trouve la ville d'Argostoli et de l'autre le village de Drapano). Il s'agit du plus long pont de pierre du monde à traverser la mer, et à peu près au milieu du pont se trouve un obélisque sur une petite île, symbolisant la liberté. Bien que la ville ait été presque entièrement détruite lors du tremblement de terre de 1953 et qu'elle ait dû être reconstruite, on y trouve encore des vestiges de l'ancienne architecture vénitienne.Argostoli est également le plus grand port de Céphalonie.

La deuxième ville de l'île s'appelle Lixouri et se trouve pratiquement en face de la capitale, de l'autre côté de la grande baie de Lassi. Lixouri est une ville très pittoresque à la vie paisible, idéale pour se promener et s'asseoir dans l'un des cafés ou l'une des pâtisseries locales.Skala et Lassi comptent également parmi les stations touristiques les plus populaires.

La cuisine de Céphalonie est réputée pour son fromage jaune, sa feta, son huile d'olive, son miel et sa façon particulière de préparer la viande, qu'il s'agisse de veau, d'agneau ou de poulet. Parmi les plats locaux les plus connus et les plus savoureux, citons la tourte à la viande de Céphalonie (veau et agneau cuits dans une sauce tomate au vin avec des légumes, des épices mélangées, de l'ail, etc.) et le poulet tserepa (poulet rôti mariné dans une saumure d'origan, de poivre, d'huile d'olive, d'ail, etc.)

Pour les touristes qui aiment les sites historiques et architecturaux, nous pouvons également recommander une visite du château de Saint-Georges ou du monastère de Saint-Gérassimos. Le château de Saint-Georges se dresse sur une colline au-dessus des villages de Peratata et Travliata, dans la partie méridionale de Céphalonie, et est étroitement lié à l'histoire de toute l'île. Le château a été construit au XIIe siècle à l'époque byzantine, puis il est tombé aux mains des Turcs avant d'être reconstruit et rénové sous la domination vénitienne au début du XVIe siècle. Après l'achèvement des travaux, la forteresse a été utilisée comme résidence principale de l'île de Céphalonie jusqu'en 1757. Malheureusement, deux tremblements de terre au XVIIe siècle, et surtout le tremblement de terre dévastateur de 1953, ont considérablement endommagé le château et seules les ruines ont survécu jusqu'à aujourd'hui. Cependant, le site vaut toujours la peine d'être visité, par exemple, les différents blasons des familles vénitiennes y sont encore visibles et la forteresse offre une vue magnifique sur les environs.

Le saint patron de Céphalonie est Saint Gerassimos, qui y fonda en 1560 le Saint Couvent des Femmes et l'appela la Nouvelle Jérusalem. Gerassimos a planté trois platanes sur le terrain du monastère, qui poussent encore aujourd'hui, ainsi que trois puits qu'il aurait creusés à mains nues. Saint Gerasimos était connu pour ses capacités miraculeuses à guérir les personnes atteintes de maladies mentales. Le monastère de Saint Gerassimos est considéré comme l'un des lieux de pèlerinage les plus sacrés de Céphalonie, et les reliques du saint y sont également conservées. Plus tard, le monastère a été complété par une nouvelle église. Le monastère de Saint Gerassimos est situé à l'intérieur de l'île, sous le mont Ainos, près des villages de Fragata et Valsamata.

Excursion en bateau à Céphalonie

L'île de Céphalonie peut être visitée aussi bien pour une excursion d'une journée que pour un séjour plus intensif. Bien que Céphalonie soit encore un peu à l'écart de la circulation touristique principale des autres îles grecques, on y trouve une grande variété d'hébergements, des appartements privés aux très beaux hôtels. Les agences de voyage tchèques proposent déjà des circuits aériens à destination de Céphalonie. Nous recommandons un séjour sur l'île de Céphalonie surtout à ceux qui recherchent le calme et la détente pendant leurs vacances.

Si vous décidez de partir en bateau depuis l'île voisine de Zante, le ferry pour Céphalonie part du port d'Agios Nikolaos à Skinari. Les excursions organisées se concentrent généralement sur les attractions touristiques les plus célèbres de Céphalonie. Ainsi, une excursion en bateau comprend souvent une croisière sur le lac souterrain de Melissani, une visite de la grotte de Drogarati et un arrêt à la baie de Myrtos, l'un des endroits les plus photographiés de Grèce. Une excursion touristique peut également inclure une visite du château de Saint-Georges ou du monastère de Saint-Gérassimos. La détente et les loisirs sont généralement prévus soit dans la capitale Argostoli, soit dans un village pittoresque comme le port populaire d'Agia Efimia, célèbre pour ses tavernes traditionnelles proposant de délicieuses spécialités grecques et les magnifiques décorations florales de la station balnéaire.

Autres destinations touristiques sur l'île de Zakynthos

Conseils pour les excursions sur l'île de Zakynthos: Capitale de Zakynthos, Marathonisi (île de la Tortue), Grottes bleues (Blue Caves), Presse et musée d'Aristeon, Olympie, Vignoble de Callinico, Parc aquatique Zante Water Village (Sarakinado), Naufrage (plage de Navagio)

Les  stations balnéaires, les  plages, les  sites touristiques et les  excursions - tout en un coup d'œil sur la  carte de l'île de Zakynthos.