La baie de Laganas est une destination de vacances très prisée sur l'île de Zante, avec les stations touristiques les plus populaires de Laganas, Kalamaki et Agios Sostis, ainsi que les trois petites îles de Pelouzo, Marathonisi et Cameo (Agios Sostis).

Marathonisi Island (ÃŽle de la Tortue)

Marathonisi est une petite île inhabitée située entre les péninsules de Vassilikos et de Keri, en vue du continent de Zante. Elle est surtout visible depuis les plages d'Agios Sostis et de Laganas, dont elle est distante d'environ 3 km. Marathonisi comprend également deux îles plus petites, appelées collectivement Pontikonisia.

Marathonisi est réputée pour être un lieu d'observation des rares tortues géantes à écailles, qui viennent ici du printemps à la fin de l'été, s'accouplent dans la mer et reviennent ensuite sur le rivage pour pondre leurs œufs dans le sable. L'île est placée sous la protection du parc national marin de Zante, qui vise à protéger le patrimoine naturel de l'île et les espèces animales menacées qui y vivent. Outre les tortues Caretta Caretta, le phoque moine méditerranéen Monachus monachus est également une espèce protégée.

L'île de Marathonisi est souvent appelée « île de la Tortue », à la fois à cause des tortues Caretta Caretta qui viennent sur l'île, mais aussi à cause de sa forme, qui ressemble vraiment à celle d'une tortue. L'île est couverte d'une végétation dense de forêts de pins et d'oliveraies, et le parc national marin de Zante s'efforce de la protéger de toute ingérence humaine.

L'île de Marathonisi compte deux plages principales. La plus grande plage de Marathonisi est couverte de sable fin et doré et c'est sur cette partie du littoral que les tortues de mer font leur nid. Cette plage est placée sous la protection du parc national marin de Zante et certaines règles s'appliquent. Par exemple, les touristes ne doivent rester qu'au bord de la plage, à environ 3-5 m de la mer, et ne doivent pas en perturber la surface. La deuxième plage est plus petite, caillouteuse et comprend deux petites criques à proximité.

L'île est principalement rocheuse et, outre les belles plages et les tortues, les visiteurs seront ravis par les magnifiques grottes, qui sont souvent traversées par des croisières touristiques. Des bateaux plus petits peuvent également pénétrer à l'intérieur des grottes et la plongée avec masque et tuba à proximité de celles-ci est très appréciée des touristes, tout comme les bains de soleil sur la plage et la baignade dans la mer belle et claire. Des bateaux touristiques et des bateaux-taxis naviguent quotidiennement vers Marathonisi depuis les plages voisines, et vous pouvez également louer un bateau auprès de l'une des sociétés de location locales.

Marathonisi est une île entièrement naturelle, sans aucun équipement touristique. C'est pourquoi il est conseillé aux visiteurs d'emporter beaucoup de liquide et de nourriture, ainsi qu'un couvre-chef, car la plage n'offre pas d'ombre naturelle et les parasols ne peuvent pas être plantés dans le sable. Bien entendu, les visiteurs doivent respecter la nature locale et ne pas laisser de déchets.

Tortue Caretta Caretta (tortue géante)

Les tortues Caretta Caretta sont une espèce en voie de disparition et les plages de Zakynthos sont leur dernier refuge. Les tortues migrent à travers la Méditerranée et reviennent au printemps dans la baie de Laganas pour y nicher. Entre mai et septembre, elles viennent sur les plages de la baie, s'accouplent dans l'eau et attendent la nuit pour que les femelles reviennent sur le rivage et pondent leurs œufs dans le sable. Elles creusent un trou profond dans le sable et pondent en moyenne 120 œufs. Cependant, les femelles sont très sensibles au bruit et à la lumière et, si elles sont dérangées, elles retournent à la mer sans avoir pondu. Au cours de la saison, environ 1 300 nids apparaissent sur les plages de la baie de Laganas.

Au bout de 60 jours, les œufs éclosent et deviennent de petites tortues qui s'enfoncent dans le sable jusqu'à la surface de la plage et repartent vers la mer. La nuit, les tortues s'orientent grâce au reflet des étoiles et de la lune à la surface de l'eau. Elles peuvent facilement être déroutées par l'éclairage des stations balnéaires et se diriger dans la mauvaise direction. Les adultes peuvent mesurer jusqu'à 1 mètre et peser jusqu'à 150 kg.

Bien que les tortues Caretta caretta soient des animaux très menacés, leur conservation a malheureusement longtemps été reléguée au second plan par les intérêts commerciaux des résidents locaux, qui profitent principalement du développement du tourisme. Sous la pression des groupes de défense de l'environnement, le gouvernement grec a créé en 1999 le parc national marin de Zante (ZNMP) afin de protéger les espèces marines menacées (outre la tortue géante à écailles, le parc national comprend également le phoque commun de Méditerranée, gravement menacé).

Cependant, le parc national a longtemps été sous-financé et aucune mesure importante n'a été prise. Cependant, la situation est au moins surveillée, les nids de tortues sont marqués de manière visible, des règles ont été établies pour les déplacements dans le parc national et sur les plages protégées, et des gardes sont présents sur les plages pendant la saison d'éclosion des tortues. Par exemple, il est interdit d'accéder aux plages où nichent les tortues entre le coucher et le lever du soleil, de creuser le sable ou d'y planter des parasols, d'utiliser des véhicules de toute sorte et d'éclairer les plages la nuit. C'est pourquoi les opérations aéroportuaires sont également limitées aux heures de la journée (pas de vol de nuit). Il est très important de tenir compte des touristes.

Si vous avez la chance de voir une petite tortue, ne la prenez pas et ne la transportez pas dans l'eau. Elle doit faire ce voyage toute seule et le mémoriser pour pouvoir revenir ici à l'âge adulte et réussir sa nidification.

Phoque Monachus Monachus (phoque méditerranéen)

Chaque année, le phoque méditerranéen ou phoque moine se rend sur l'île grecque de Zante, et plus particulièrement sur la petite île de Marathonisi, pour se reproduire et se reposer. Malgré leur taille, ces phoques sont considérés comme une espèce marine très menacée à l'échelle mondiale. Outre les zones de la mer Égée autour de la Grèce et des îles grecques, de petites populations isolées de phoques Monachus monachus ont également été observées au large de l'archipel de Madère, au Portugal, et au large de la péninsule du Cabo Blanco, sur la côte atlantique de l'Afrique.

À l'âge adulte, ces phoques atteignent une longueur moyenne de 2,4 m et les mâles pèsent en moyenne 320 kg (les femelles 300 kg). Ils ont une bande de fourrure blanche sur le ventre, dont la forme et la couleur diffèrent selon le sexe.

Autrefois, les otaries à fourrure de Méditerranée se rassemblaient sur les plages, où elles donnaient même naissance à leurs petits. Cependant, probablement en raison de l'augmentation de la population humaine, de l'industrie et du tourisme, les phoques ont commencé à se retirer de leur habitat d'origine et ne se rassemblent plus que dans les grottes du bord de mer.

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