L'ancienne Olympie et les Jeux olympiques

L'ancienne Olympie est connue comme le site des Jeux olympiques antiques. Les premiers Jeux olympiques dont il reste des traces écrites ont eu lieu en 776 avant J.-C. et sont considérés comme le début de la longue histoire des Jeux olympiques.

Le peuplement de la région d'Olympie, qui tire son nom du siège des dieux grecs, remonte à 2 000 ans avant J.-C., lorsqu'un sanctuaire a été construit sur le site en l'honneur du dieu Kronos. La colline qui surplombe le site porte le nom du dieu Kronos. À partir du XVIe siècle avant J.-C., le culte de Zeus et de sa compagne, la déesse Héra, a pris de l'importance à Olympie.

D'après les objets trouvés sur place, les historiens pensent que des fêtes religieuses en l'honneur du dieu suprême grec Zeus ont été organisées dès l'an 1000 avant Jésus-Christ. Les premiers Jeux olympiques ont eu lieu en 776 avant J.-C., et cette année est considérée comme le début des Jeux olympiques et du calendrier grec. Les Jeux olympiques se sont ensuite déroulés régulièrement à Olympie, tous les quatre ans. Cependant, cette manifestation à l'origine locale a progressivement gagné en importance et en prestige. Des athlètes et des hommes d'État venus de plus loin ont commencé à affluer à Olympie, et le site a dû être adapté en conséquence.

Au départ, la compétition se limitait à une course en stade, puis des courses de plus longue distance ont été ajoutées progressivement. Aujourd'hui encore, les visiteurs peuvent découvrir cette discipline olympique, car la ligne de départ et d'arrivée (qui ne fait pas le tour du stade, mais qui est en ligne droite jusqu'au tournant et retour) et les sièges des juges ont été conservés. À son apogée, le stade pouvait accueillir jusqu'à 40 000 spectateurs. L'hippodrome, quant à lui, accueillait des courses de voitures hippomobiles avec des chars à deux roues. Plus tard, des compétitions ont également été organisées pour le lancer du disque et du javelot, le saut en longueur, la lutte et la boxe, ainsi que le pentathlon. Au fur et à mesure de l'ajout de nouveaux sports, la durée des jeux s'est allongée pour atteindre 5 à 6 jours.

Le célèbre stade olympique a été progressivement complété par d'autres bâtiments. Entre le 8e et le 7e siècle avant J.-C., le temple de la déesse Héra, le plus ancien et le mieux conservé, a été construit à Olympie. À la même époque, des terrains d'entraînement et des dortoirs sont également construits, dont le nombre augmente au fur et à mesure que le nombre de concurrents et de spectateurs s'accroît. Au Ve siècle avant J.-C., le temple du dieu Zeus a été construit sur le site, qui était le plus grand et représentait le centre de toute l'Olympie antique. Le temple était décoré de scènes de l'histoire ancienne, de reliefs et de statues de marbre. Dans le temple se trouvait une statue colossale du dieu Zeus réalisée par le sculpteur athénien Feidius. Cette statue d'environ 12 mètres de haut, faite d'or, d'ivoire, de bois précieux et de pierres précieuses, était à l'époque l'une des sept merveilles du monde. Malheureusement, elle n'a pas survécu jusqu'à aujourd'hui.

Le village olympique contenait également un trésor pour les offrandes aux dieux, et chacune des grandes villes voulait construire le sien et y déposer régulièrement de nouvelles offrandes. Il y avait également le Filipeion (un petit temple circulaire dédié à Philippe de Macédoine), le Leonidaion (logement pour les invités sélectionnés) et le Bouletrion (une salle pour le Conseil olympique).

Les Jeux Olympiques de l'Antiquité étaient les jeux panhelléniques (pan-grecs) les plus importants et se déroulaient tous les quatre ans, toujours un mois environ après le solstice d'été, en l'honneur du dieu Zeus. Cependant, les Jeux olympiques n'étaient pas seulement sportifs et religieux, leur grande importance résidait également dans le fait qu'ils renforçaient l'unité de la nation grecque, qui était autrement divisée en différentes tribus (cités-états). Pendant les Jeux olympiques, une trêve sacrée était observée, au cours de laquelle l'utilisation de toute arme était interdite. Le vainqueur de chaque épreuve était récompensé par une couronne d'olivier à la fin des jeux (l'olivier était un cadeau des dieux et la plante la plus sacrée). Les vainqueurs des Jeux olympiques jouissaient d'un grand respect et d'une vénération à vie dans leur pays d'origine.

La fin des Jeux olympiques antiques

Les célèbres Jeux olympiques se sont déroulés dans cet esprit pendant une période incroyablement longue, plus de mille ans, avant d'être interdits par l'empereur romain Théodose Ier en 394. La religion officielle de l'Empire romain était alors le christianisme, qui considérait les Jeux olympiques comme païens. Les Jeux ont tout de même été organisés pendant un certain temps, mais uniquement au niveau local.

En 426, l'empereur Théodose II, qui lui succéda, publia un nouvel édit réaffirmant l'interdiction des Jeux olympiques et ordonnant la destruction de tous les temples païens. Les divinités païennes sont remplacées par un seul Dieu chrétien. Ce qui restait du complexe olympique après l'intervention de Théodose II a malheureusement été détruit par les nombreux tremblements de terre typiques de la région de la mer Ionienne, en particulier les tremblements de terre et les inondations qui s'ensuivirent en 522 et 551.

Site archéologique d'Olympie

Les premières fouilles sur le site de l'ancienne Olympie ont été menées par les Allemands dans les années 1870 et ont mis au jour les vestiges de temples olympiques et de bâtiments résidentiels. Les statues et les objets précieux trouvés ont été déposés au musée local. En 1961, l'Académie internationale olympique a été ouverte près du côté est de la colline de Kronova Krumlov. En 1989, le site archéologique d'Olympie a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Malheureusement, seules les fondations ou quelques colonnes de la plupart des bâtiments olympiques ont survécu. Cependant, les vestiges des bâtiments antiques ont été restaurés dans le meilleur état possible, les colonnes ont été érigées à leur emplacement d'origine et les visiteurs peuvent encore passer devant le temple de Zeus et le temple d'Héra, l'atelier de Feidius ou la salle des échos et entrer dans le stade olympique par la « porte des lutteurs ».

Nous vous recommandons de commencer votre visite du site olympique par le musée archéologique, où les visiteurs peuvent se faire une idée plus précise de la taille et de la grandeur de l'ensemble de l'Olympie antique à l'aide d'une maquette d'excellente facture. Le musée abrite également quelques-unes des plus belles statues antiques et de nombreux trésors rares découverts lors de fouilles dans le complexe historique. Vous y apprendrez également des faits intéressants sur l'histoire des Jeux olympiques.

Dans les environs immédiats du site archéologique, la petite ville de l'ancienne Olympie s'est développée et possède une rue principale où les touristes trouveront plusieurs boutiques de souvenirs et des hôtels.

La tradition des Jeux olympiques a été ravivée par un Français, Pierre de Coubertin, et les premiers Jeux olympiques modernes ont eu lieu à Athènes en 1896. De nos jours, les Jeux olympiques ont lieu tous les quatre ou deux ans (les Jeux olympiques d'été et d'hiver alternent tous les deux ans) et sont toujours associés à ce lieu magnifique - la flamme olympique, l'un des symboles des Jeux olympiques, est allumée dans l'ancienne Olympie et transportée de là jusqu'au pays hôte des Jeux olympiques modernes. La flamme est allumée par les rayons du soleil à travers une loupe sur l'autel de la déesse Héra.

Voyage à Olympie

Si vous décidez de vous rendre à la célèbre Olympie depuis Zante, prévoyez un départ tôt le matin et un retour tard le soir, le voyage sera assez long. Vous partirez du port de la capitale de Zante et, après environ une heure et demie, vous accosterez dans la péninsule du Péloponnèse, au port de Kilini. De là, il vous faudra encore une heure de bus pour vous rendre à Olympie.

Si vous vous rendez à Olympie dans le cadre d'une excursion facultative, votre délégué pourra peut-être rendre votre voyage plus court et plus agréable en vous parlant des sites touristiques d'Olympie et de la Grèce dans son ensemble. ;)

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