Géographie de l'île de Gavdos

L'île grecque de Gavdos est le point le plus méridional de la Grèce et également le point le plus méridional de l'Europe, plus précisément la pointe de Tripiti. L'île est située à environ 26 milles nautiques au sud de la station balnéaire crétoise de Chora Sfakion. Avec la petite île voisine de Gavdopoula, surnommée "Little Gavdos", elle appartient à la préfecture crétoise de La Canée. Contrairement à l'île de Gavdos, l'îlot de Gavdopoula n'est pas habité.

L'île de Gavdos, d'une superficie d'environ 27 km2, est principalement recouverte de roches basses, de sable et d'un terrain généralement assez accidenté et sec. L'île est principalement couverte de pins, de cèdres et de bruyères et regorge de belles plages de sable. Le climat subtropical local et les faibles précipitations présentent quelques inconvénients, notamment le manque d'eau douce et de sols fertiles. Gavdos est en effet une halte importante pour les oiseaux qui migrent de l'Afrique vers l'Europe, ainsi qu'un refuge pour le phoque méditerranéen, une espèce menacée, et la tortue géante.

Le peuplement de l'île - histoire et présent

Selon la mythologie grecque, la nymphe Kalypso a retenu Ulysse prisonnier sur une île appelée Ogygia. Certains prétendent que cette île mythique d'Ogygie est l'île grecque de Gavdos. Les recherches archéologiques montrent que l'île est habitée depuis le néolithique. Les habitants ont été très actifs pendant l'Empire romain, où ils ont aussi beaucoup exploité les terres agricoles et les plantes locales. Durant cette période, un processus de dessiccation et d'érosion a commencé, qui se poursuit malheureusement encore aujourd'hui. À l'époque de l'Empire byzantin, la population de l'île atteignait 8 000 personnes et l'île possédait son propre archevêché. Plus tard, pendant l'occupation turque, l'île était connue sous le nom de Gondzo, mais la population locale a rapidement diminué pour atteindre environ 500 habitants (fin du 19e siècle). Gavdos a attiré l'attention des médias en 1996 lorsqu'elle est devenue un point de discorde entre la Grèce et la Turquie lors des exercices de l'OTAN.

Aujourd'hui, Gavdos compte moins de 60 habitants à l'année, mais en été, le nombre de personnes sur l'île atteint 3 000 grâce aux touristes, par exemple. Les visiteurs de l'île doivent cependant compter avec des infrastructures touristiques très limitées. Il n'y a pas de source d'eau potable, et la nourriture et les boissons doivent être apportées par bateau depuis la Crète. Toutefois, grâce à des générateurs diesel, l'électricité est parfois disponible pour les habitants, et pendant la principale saison touristique, un médecin et un policier sont parfois présents, mais on ne peut pas s'y fier.

Cependant, les touristes ne viennent pas ici pour la qualité des services touristiques. Au contraire, l'île est visitée par des personnes qui recherchent un paysage grec authentique et préservé et un mode de vie paisible en contact étroit avec la nature. Gavdos se prête particulièrement bien au camping et à la randonnée. On peut y louer plusieurs petits chalets modestes, dont le principal avantage est le silence ambiant et la vue magnifique sur la mer. Les plages de Gavdos sont également appréciées des naturistes et des nudistes.

Lieux d'intérêt à Gavdos

L'endroit le plus important de l'île est le port de Karave. La principale ville (village) de l'île est Kastri, les autres villages comprennent Fokia ou Karave, déjà mentionné, et le village habité le plus au sud est Vatsiana. Gavdos possède plusieurs belles plages de sable telles que Sarakino, Agios Ioannis, Potamos, Lavrakas, Tripiti et la plage de galets de Korfos. Ses rivages sont baignés par une mer cristalline. Le symbole de l'île est également le vieux phare qui se dresse sur la côte sud-ouest (il sert aujourd'hui de café) et la "porte du rocher" au sud de l'île.

La plupart des visiteurs de l'île viennent ici dans le cadre d'une excursion d'une journée. Pour la baignade, nous vous recommandons les plages de Sarakino ou de Korfos, mais vous pouvez aussi vous rendre sur la petite plage près de Karave. Si vous souhaitez explorer davantage l'intérieur de l'île ou vous aventurer jusqu'à sa pointe sud, le cap Tripiti, prévoyez plutôt une visite plus longue.

Dans tous les cas, vous risquez de prolonger votre séjour sur l'île de manière imprévue, car les liaisons de transport vers la Crète ne sont pas très fiables. S'il y a beaucoup de vent et de grosses vagues, vous pourriez passer plusieurs jours sur l'île. C'est peut-être pour cette raison que Gavdos n'est pas une destination touristique de masse, mais vous y trouverez davantage d'aventuriers et de hippies. Cependant, les grands bateaux viennent généralement de Paléochora, et les petits bateaux d'autres stations balnéaires crétoises comme Chora Sfakion ou Sougia.

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