Histoire de la culture minoenne en Crète

L'île grecque de Crète a connu une histoire longue et très colorée, que nous pouvons admirer aujourd'hui grâce aux monuments préservés. L'une des phases les plus intéressantes de l'histoire crétoise a certainement été l'époque de la civilisation minoenne et des grands complexes palatiaux.

Les premières traces de la culture minoenne en Crète remontent à environ 2700 av. Cependant, sur le plan économique et culturel, la civilisation minoenne a été la plus active pendant la période allant d'environ 2 000 ans à 1600 avant J.-C., lorsque de grands palais et de nouvelles villes prospères ont vu le jour en Crète. Les habitants de l'époque connaissaient déjà, par exemple, le tour de potier et l'estampage. Cependant, plusieurs tremblements de terre violents ont endommagé les villes, les infrastructures et les grands palais. La période suivante est donc caractérisée par une nouvelle activité de construction. Les palais ont été agrandis, fonctionnellement plus élaborés et leurs murs ont été décorés de peintures et de fresques magnifiques. L'écriture linéaire, propre à la culture minoenne, date également de cette période.

Cependant, à partir de 1450 av. J.-C., la civilisation minoenne dans son ensemble a décliné et a fini par disparaître. J.-C., l'ensemble de la civilisation minoenne décline et finit par disparaître. Les raisons de ce déclin font encore l'objet de spéculations, mais une combinaison de facteurs est probable : la région a été frappée par plusieurs autres tremblements de terre, et c'est à cette époque que les Achéens de la Grèce continentale ont envahi la Crète, profitant probablement de l'affaiblissement des dirigeants en place. C'est ainsi que le palais de Knossos fut progressivement détruit, suivi par les grands palais de Malia et de Phaistos, et enfin par le palais de Kato Zakros.

Les palais minoens et leurs caractéristiques

Chacun des palais minoens crétois est unique, mais ils présentent des caractéristiques communes:

• Les palais sont orientés nord-sud et ne sont pas fortifiés. Bien que des fortifications mineures aient été découvertes dans diverses parties de la Crète, aucun mur élevé n'a été trouvé pour protéger les palais royaux. Les experts avancent comme explication le fait que la Crète était une puissance maritime à cette époque et qu'elle n'avait donc pas besoin de protéger ses établissements contre des ennemis.
• Il s'agit de complexes de bâtiments entiers. Les palais sont donc constitués de plusieurs ailes, qui sont elles-mêmes constituées de nombreuses pièces et salles aux fonctions différentes. Traditionnellement, il y avait une cour centrale rectangulaire au centre du complexe, mais plusieurs autres cours et courettes ont été construites dans l'ensemble du complexe. Les palais sont à plusieurs étages avec de grands escaliers, des lucarnes, des canalisations d'eau et des systèmes de drainage.
• L'intérieur du palais faisait également l'objet d'une grande attention. Les pièces importantes étaient décorées de fresques murales, le bois ou l'albâtre étaient également utilisés pour rendre les pièces plus confortables.

Palais minoens de Knossos, Malia, Faistos, Agia Triada et Kato Zakros

Les palais minoens étaient des unités autonomes et indépendantes, mais leur développement et les informations qui subsistent montrent qu'ils ont largement suivi la politique commune définie par le palais le plus grand et le plus important de Knossos. Les palais minoens les plus anciens comprennent Knossos, Festos et Malia, tandis que les palais d'Agia Triada et de Kato Zakros se sont développés par la suite. Aujourd'hui, toutes ces zones constituent d'importants sites archéologiques sur l'île de Crète:

• Knossos - Le site archéologique le plus grand et le mieux préservé de l'île de Crète révèle les vestiges du palais minoen de Knossos, qui était probablement le centre administratif et politique de toute la civilisation minoenne à son époque. Une visite du site de fouilles permet de découvrir un vaste ensemble de bâtiments et de pièces individuelles, ainsi que des découvertes uniques telles que la salle du trône royal avec son trône d'albâtre original, des fresques murales élaborées, des récipients appelés "pithas" et des assiettes portant l'écriture linéaire A et B. Le palais de Knossos est également associé à l'histoire mythologique du Minotaure, piégé dans un labyrinthe mythique.
• Festos - Festos (ou Faistos) est le deuxième plus grand palais minoen de Crète et le site de la découverte du disque de Faistos. Il a également conservé de magnifiques fresques murales, des salles royales décorées d'albâtre, de belles céramiques et des pièces de monnaie portant le nom de la ville.
• Malia - Le vaste site archéologique de Malia révèle les vestiges du troisième plus grand palais de Crète. La découverte la plus célèbre de Malia est un rare bijou représentant deux abeilles portant une goutte de miel, trouvé dans l'une des tombes excavées.
• Agia Triada - Les découvertes les plus importantes de ce site comprennent les vestiges d'une villa royale, une nécropole avec deux grandes tombes, un sarcophage funéraire magnifiquement décoré, des tablettes d'argile avec la lettre linéaire A ou des vases décorés et des bijoux. Le palais royal se trouve à proximité du palais de Festos.
• Kato Zakros - Sur le site archéologique, les fondations étendues et bien conservées de l'ensemble du complexe palatial ont été mises au jour et de nombreux objets et artefacts de valeur ont été découverts (ils sont aujourd'hui conservés au musée archéologique d'Héraklion et au musée de Sitia).

Les palais servaient de résidences royales, mais abritaient également de nombreux serviteurs, fonctionnaires et artisans. Les produits de l'agriculture et de l'élevage étaient acheminés au palais depuis les environs. Cependant, les palais étaient également ouverts au grand public, qui pouvait par exemple entrer librement dans les sanctuaires locaux et participer à diverses cérémonies religieuses et sociales.

Conseils de voyage

Les sites archéologiques sont très différents les uns des autres et vous en retirerez probablement des expériences différentes. Quoi qu'il en soit, le site archéologique de Knossos est le plus célèbre et le plus populaire des sites touristiques, et donc le plus fréquenté et le mieux organisé. Mais en visitant les fouilles, vous aurez une idée précise de ce à quoi ressemblait un tel palais minoen. Vous serez étonné par sa grandeur et sa sophistication, avec toutes sortes de gadgets fonctionnels et d'éléments esthétiques. D'un autre côté, la recherche de la perfection et de la plus grande visualité possible entraîne des interventions plutôt insensibles dans les fouilles, telles que la réparation des parties manquantes des bâtiments avec du béton, l'arrangement d'éléments découverts dans de nouvelles situations, etc.

D'autres sites archéologiques sont déjà beaucoup plus calmes, mais aussi plus modestes et demandent plus d'imagination. Les vestiges des bâtiments sont laissés à l'état naturel, y compris les pierres isolées et les fragments dispersés dans des zones ouvertes. Les palais de Festos et d'Agia Triada, en revanche, offrent peut-être les plus belles vues de tous les palais minoens, permettant d'admirer la plaine fertile de la Messara et le haut massif montagneux du Psiloritis en arrière-plan.

Les sites archéologiques de Knossos, Malia, Festos, Agia Triada et Kato Zakros sont situés dans la partie orientale de l'île grecque de Crète. Près de la capitale Héraklion se trouve le site de Knossos, et à l'est de celui-ci, dans la station touristique populaire de Hersonissos - Stalida - Malia, vous pouvez visiter les vestiges du palais minoen de Malia. Les autres fouilles d'Agia Triada et de Festos sont situées dans la région plus touristique de la baie de Messara (au sud de la Crète) et le site de Kato Zakros est le plus éloigné de la côte est de l'île.

Dans la partie occidentale de la Crète, l'existence du palais minoen de Kidonia, situé dans l'actuelle ville de La Canée, est bien connue. Cependant, les vestiges du palais n'ont pas encore été mis au jour car il se trouve au centre de la ville, dans une zone densément peuplée.

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